Француз вскинул на нанимателя удивленный взгляд. Макс развел рукам и вошел в кухню, жестами давая понять, что сегодня больше не нуждается в его услугах. Клод посмотрел сначала на него, затем на Эль, затем поджал губы, покачал головой, что-то произнес себе под нос на французском и вышел.
— Привет, — негромко произнес Макс, надеясь, что не напугает гостью.
Эль резко обернулась, ее глаза расширились, заметались по кухне.
— Добро утро, — проговорила неуверенно. — А где мсье Граден?
— Я его уволил, — отмахнулся Макс. — Зачем мне такой повар, если мои гости сами вынуждены готовить.
— Уволил?! — В голосе Эль звучало неприкрытое удивление. — Нет! Я же сама… — она осеклась, увидев самодовольную ухмылку Макса. — Обманул меня, да?
— Немного, — улыбнулся тот. — Не думал, что ты сразу поверишь.
— А я и не поверила, — насупилась было Эль, но почти тут же потупилась. Ее щеки заметно покраснели.
— Прости, если помешал, но мне жутко интересно. Правда. Что ты тут делаешь?
— Что девушка делает на кухне? — вскинула брови Эль.
— Я к тому, что у нас же есть первоклассный повар. Или он все-таки не столь хорош в готовке, как я думал?
Гостья снова уставилась в пол, разглядывая свои странные тапки… тапки — она их сегодня впервые одела? Большие и лохматые, как два меховых шарика, к тому же с ушами, глазами-пуговицами и носом.
— Какие звери… — взгляд Макса потянулся выше, по оголенным ногам, чуть задержался на коленках, поднялся до коротких свободных шортиков, по животу, едва прикрытому топом, остановился на груди.
Габриэль выглядела одновременно и сексуально, и невинно. Почему-то сейчас Максу она напоминала одуванчик — едва дотронься, дунь — и исчезнет, как мираж.
Эль поежилась под его взглядом, переступила с ноги на ногу. Руки ей явно мешали — девчонка просто не знала, куда их деть.
Смешная и неопытная…
Макс почувствовал, как в штанах становится непокойно.
Неопытная…
Да, он бы мог ее научить… так многому.
— Завтракать будешь? — тихо проговорила Эль.
— Только если это будут те самые знаменитые панкейки, — улыбнулся он. Усилием воли заставил себя перестать раздевать ее взглядом и усаживать прямо на стол, чтобы раздвинуть ей ноги и попробовать на вкус.
Девчонка сразу оживилась, перестала пялиться на свои лохматые тапки.
— Ты ешь бананы? — спросила несколько поспешно, как показалось Максу.
— Утром я ем все.
«Особенно люблю краснеющих девственниц…»
Эль ответила ему улыбкой, развернулась к столу.
— И я тебе помогу, — Макс быстрым шагом направился к ней, — даже если ты против.
Уж лучше чем-то занять руки и отвлечься, чем пялиться на ее задницу, как подросток с острым приступом спермотоксикоза.
— Ты умеешь готовить? — Эль посмотрела на него с недоверием.
— Нет. Но отлично умею помогать.
— А как же пробежка?
— Что ж, придется пропустить, — вздохнул Макс. — Это же будут диетические панкейки, правда?
— Нисколько, — показала ему язык Эль. — Съешь такой — и сразу станешь толстым. Придется весь гардероб менять.
— Тогда ты съешь в два раза больше. Ну, что мне делать?
— Для начала помыть руки. Тесто у меня почти готово. — Она показала ему глубокую прозрачную чашу, в которой плескалось нечто не особенно аппетитное.
Макс повиновался.
— Теперь нам нужен банан. Нет — два.
— Может, три? — Макс раскрыл холодильник, придирчиво осмотрел полки.
— Можно даже четыре, но два придется съесть тебе. Не забудь их тоже помыть.
А ведь насколько она изменилась, когда попала в спокойную и обыденную атмосферу. Куда только делась вся зажатость? И голос уверенный. Командует им, словно бойкая женушка.
— Готово. — Макс протянул пару бананов.
— Теперь надо сделать из них кашу.
— Сварить что ли?
Эль посмотрела на него, как на идиота.
— Нет — просто размять хорошенько. Чтобы не было комков.
Она взяла банан, быстро очистила и, разломив на несколько частей, принялась разминать прямо в руках. Вот так запросто — не стесняясь и не обращая внимания на озадаченную физиономию Макса.
— Ты можешь использовать вилку, — посмотрела на Макса с хитрым прищуром, будто разрешала откусить от самого вкусного в мире торта.
— Ты так и не сказала, почему вдруг пришла сюда.
Эль мягко улыбнулась своим мыслям, пожала плечами. Затем обвела кухню взглядом.