– Рассвет, – шепнул Алекс, глядя на небо.
– Не уходи, – отвечала милая, лёжа на его груди.
– Родная,... Кэтрин, это война... Я сюда вырвался, поговорить с тобой. Генерал вручил мне какое-то послание для королевы, я передал его, но... то было лишь причиною моего отсутствия. Я должен возвращаться, – нехотя вымолвил Алекс, целуя шёлк её волос. – Наш друг Крис тоже отлучался, кстати, но генерал, как всегда, за него.
– Как хорошо и им, – улыбнулась Кэтрин, поглаживая возлюбленному грудь. – Как он смог отлучиться?
– Наш генерал помог по собственным причинам. Надеюсь, друзья уже обвенчаны. Крис шепнул, что собрался туда именно по этой причине, – подмигнул Алекс и, сняв с себя перстень, надел ей на указательный палец снова. – И я строго запрещаю тебе или кому-либо, кроме меня, снимать этот перстень вновь. Запрещаю! Я вернусь, и мы навсегда будем вместе. Сразу!
Искренность светилась в их взглядах друг к другу и когда они уже стояли в объятиях, готовые к расставанию...
– Как же тяжело, – крепко обнимал Алекс обвившую его руками любимую. – Я скоро вернусь...
– Люблю, – шепнула, сдерживая горечь подступивших слёз, Кэтрин, и лес будто шептал вместе с нею, скрывая ухмылку подсматривающего за всем произошедшим слуги Филиппа:
– Люби... А его сразу не станет, как только доложу.
– Храни себя и не верь глупым преградам, – твёрдо сказал любимой Алекс и отошёл к ожидающему в стороне своему коню.
– Не уходи, – кинулась следом Кэтрин с хлынувшими слезами. – Возьми меня в отряд!
– Милая, не придумывай! Это опаснее, чем во дворце! И дам подобного рода специально выбирают! Тебя не возьмут ни за что! – восклицал недовольно Алекс и взобрался на коня с вернувшейся нежной улыбкой. – Ангел мой, мне поможет вернуться лишь твоя улыбка, а не слёзы.
С силой из обиды на разлуку Кэтрин улыбнулась.
– Мы теперь навсегда связаны, – трепетно произнёс Алекс, склонившись и подарив долгий поцелуй её сладким губам...
С печалью Кэтрин провожала его, так быстро исчезающего верхом. Казалось, вечность застыла в ожидании, но внезапно появившиеся позади чьи-то шаги вызвали тревогу...
– Сударыня, – взволнованно окликнул Кэтрин запыхавшийся доктор. – Скорее назад, пока ещё никто не узнал!
– Доктор?! – удивилась та и повернулась. – Что вы здесь делаете?!
– Слуга Филиппа доложил, что вы здесь... с мужчиной? – неуверенно пожал плечами тот. – Я запретил ему распространяться о подобном.
– Он передаст Филиппу, – насторожилась Кэтрин, но, вспомнив уверенность Алекса в лучшее, тут же расслабилась. – Я самая счастливая... Я познала его, я познала это, – мечтательно продолжала она молвить, вспоминая волшебство ночи. – Я теперь его,... моего Алекса...
– Боже мой, – понял произошедшее доктор. – Как вы могли пойти на подобное?!... Фрейлина...
– Не судите, мы помолвлены, – улыбнулась в ответ довольная Кэтрин и показала перстень на пальчике.
Ничего более не обсуждая, они медленно поплелись обратно к стенам дворца...
15
Снова ночь... Снова отдых... Оставляя жар костра с рассевшимися вокруг военными своего отряда, Крис отошёл к прогуливающемуся в стороне Алексу. Тот бродил, словно не желал никого видеть. Его взгляд время от времени обращался на следившего за ним в своих подозрениях Андре, а сам будто избегал любого общения с кем-либо...
– Так и не отдохнёшь? – остановил Алекса своим присутствием рядом Крис.
– Не могу, – усмехнулся тяжело тот и взглянул на далёкий костёр, согревающий отдыхающих.
– Я бы промолчал, он и так подозревает, – шепнул Крис. – Ты бы не выдавал себя... По лицу ведь видно, что что-то не так.
– Я бы тоже промолчал, но не могу. Откровенно, не могу, мне совесть не позволяет. Я ему обещал же, что признаюсь, если такое произойдёт, – уставился тот на Андре, сидевшего возле друзей у огня и смотревшего с ухмылкой, будто догадался обо всём и так. – Если погибну,... всё равно ведь узнает.
– Не повезло, что сказать ещё, – улыбнулся Крис и встретил робкую улыбку. – Что такое?!
– Я самый счастливый на всём свете, тьме, жизни, мире... везде! – улыбался Алекс звёздам, мелькающим из-за туч.
– А по мне, самый счастливый — это я, – возразил довольный Крис.
– У каждого своё, – смеялся Алекс.
– Ох, удачи, – похлопал его по плечу королевский друг, вдруг заметивший приближающегося к ним Андре, и поспешил вернуться к яркому в искрах костру.