Захихикавшие влюблённые переглянулись и пришли к общему костру.
– От всего нашего отряда, – поклонился им счастливый Макс.
– Уводим, – немедленно захохотали остальные, окружив вдруг Алекса и отводя его к стенам церквушки, возле которой был разбит их лагерь.
– Куда? – растерянно удивился он, невольно подчиняясь скрыться за дверями.
– Не бойся, – улыбался Крис опешившей от непонятной игры Кэтрин.
– Мы решили отпраздновать ваше венчание, – пояснил оставшийся с ними Макс.
– В целом, это затея Макса.
– Да, – смущённо заулыбался тот Кэтрин. – Я сплёл венок, придумал и сплёл второй. А все поддержали, – крутил он в руках красивый из луговых цветов и трав венок.
– Ой, – шепнула от удовольствия она, когда Крис надел на её голову это творение.
– А Андре? – несмело спросила Кэтрин.
– Сейчас так же готовят Алекса там,... в церкви... Всё рассказывают и венок надевают. Теперь колечко, – сказал Макс, робко указав ей на перстень Алекса.
– Нельзя, – встревожилась она, прижав к себе руку с кольцом. – Не велено снимать. Алекс запрещает.
– Иди разрешения проси, – засмеялся Крис Максу, и тот, сорвавшись с места, умчался в церковь.
– Прекрасно! – захлопал он в ладоши, видя весёлых товарищей и среди них довольного от подобной затеи Алекса.
– Выдумщик, – захохотал тот на него, стоя у алтаря в уже надетом венке.
– Верно, не все живыми дойдём до этого! А так хочется, мне, например, – высказал прокашлявшись Фред. – Простите, простыл ещё.
– Даже мне это нравится, – закивал счастливый Андре и подмигнул Алексу. – Жаль, пока не по-настоящему.
– Но, проблема! – поднял вверх руку Макс и обратился к Алексу. – Кэтрин не снимает кольца без твоего разрешения.
– И не снимет, – гордо подтвердил тот.
– Но через минуту ты обратно его ей наденешь! – удивился один из товарищей в воцарившейся тишине.
– Согласен, – улыбался радостный Алекс и отбежал к дверям.
– Только не выходи, – приоткрыл ему дверь Макс. – Голосом ей скажи.
– Хорошо, – засмеялся Алекс и прильнул к щели. – Кэт, ты здесь?
– Да, – робко хихикнула та.
– Ангел мой, разрешаю снять колечко. Я его через минуту тебе обратно надену, – сообщил Алекс и воскликнул на весёлых товарищей вокруг. – Минута пошла!
В развеселившихся душах все расступились по краям церковного зала. Проход был готов к небольшому освещённому факелами алтарю, у которого встал Макс и позвал Алекса встать напротив. Все замерли в ожидании небольшого праздника, который бы позволил позабыть жестокие часы войны и глаза погибших товарищей...
– Впускать? – хихикнул довольный Андре, подбежав к дверям.
– Аве Мария!!! - закричали все и смолкли во внимании вводимой принцем скромной и счастливой невесты.
Запевший отрадно арию «Аве Мария» красивым тенором Макс сложил перед собой руки для молитвы. Алекс застыл в очаровании любимой. Он любовался её медленным приближением. Не сводя друг с друга радостных глаз, влюблённые взялись за руки и повторяли слова вечной клятвы любви и верности...
Будто унеслись куда-то к блаженству вместе, Алекс и Кэтрин уже не замечали вокруг счастливых на них взглядов, молитв и ярких огней свечей... Их губы сомкнулись в единство поцелуя, а товарищи оставили наедине...
18
– Колечко, родная, – надел Алекс милой перстень обратно на указательный пальчик.
– Мы одни, – улыбалась она, заметив, что никого уже не было в этом зале церкви, где только что было разыграно их венчание.
– Навсегда вместе. И... Уже второй раз обвенчаны, – хихикнул он, вспоминая прошлое посещение церкви вместе с ней.
– Да, – засмеялась и любимая.
– А уж в третий раз.... навечно, – опустился он с ней на пол у алтаря, скидывая мешающие венки.
Их пылкие губы сливались в страсти горячих поцелуев вновь, а руки спешили обнажить тела. Но, будто взрывом прогремели вокруг выстрелы и крики, заставив их в испуге застыть с пониманием нагрянувшей беды...
– Что это?! – выдохнула Кэтрин, натянув платье скорее обратно на плечи.
– Тише, родная, не бойся, – поднялся с нею обеспокоенный Алекс и застегнул мундир. – Молю,... сиди здесь и не выходи.
– Алекс?! – воскликнула испуганно Кэтрин, вцепившись в его плечи. – Не уходи!
– Кэт... Я сказал, сиди здесь!