Так и остающийся лежать прикованным к цепям, Алекс замолчал. Рядом придвинули несколько вёдер воды, и он понял, что будет...
– Не позволь даме... это наблюдать, – молвил он.
– Боишься? – захохотал рыжий.
– Нет, – сглотнула Кэтрин и смолкла под удивлённый взгляд капитана:
– Я что-то от тебя услышал?! Ещё звук, и сразу всех перережем!
Видя севшего возле себя рыжего с воронкой в руках, Алекс взглянул на задрожавшую в ужасе возлюбленную:
– Молю, Кэт... Закрой глаза... Не смотри.
– Нееет, – словил капитан, грозя ей пальцем. – Мне велено всё тебе показать! Учись! Вот, что бывает за твоё непослушание!
Он мгновенно стал серьёзным и кивнул другому пирату, который уселся у изголовья Алекса:
– Сперва четыре литра!.. Если он ещё после них будет жить.
Принявшие указ соучастники, зажав нос пытаемому, принялись через воронку вливать ему в рот воду. Алекс, от невыносимости, что любимая наблюдает ужасы пыток и не смеет закрыть глаза от приставленного к его шее пистолета, зажмурился...
Он терпел и задыхался. Воронка рвала горло... Его тело наполнялось водой, не давая вздыхать ни доли секунды. Алексу уже было всё равно, а боль рвала душу от стонов возлюбленной, вскоре невольно теряющей сознание...
– Слабая, – хихикнул капитан в сторону уже бесчувственной пленницы и расслабленно наблюдал за работой над слабеющим Алексом.
Ворвавшимся грохотом прибежавшая группа каких-то людей заставила вздрогнуть полуживого Алекса и остальных его измученных товарищей. Их вдруг кто-то развязал... Они пали к полу, приходя медленно в себя и не понимая пока отчётливо, что происходит...
Встряхиваясь и находя силы, Алекс подполз к лежавшей без чувств возлюбленной, но кто-то стал его оттаскивать, а что было дальше — Алекс уже не помнил... Всё стемнело и стихло...
20
Очнувшись в каюте, Крис медленно вышел на палубу. Он ощущал защищённость в данные минуты жизни. Он вдыхал свежий воздух и любовался мягким утренним светом и морскими водами, пока ещё не показывающих границ суши. Корабль отдалялся всё дальше от земли, и его уже не было бы видно, если бы кто и хотел проследить его ход с берега...
– И даже в медленном беге нашего флейта мы уже далеко, – раздался ровный голос позади.
– Вантала, – улыбнулся неоглянувшийся принц. – И ты не спишь?
– Нет, принц Кристиан, что вы! – встал тот рядом. – Но мне бы хотелось обсудить дело.
– Опять? Ненасытная ты собака, – усмехнулся в добродушии Крис и перевёл на него взгляд, вытащив из-за пазухи звонкий мешочек денег. – И даже во время войны ты транжиришь меня!
– Служба того требует. Нам жить тоже надо на что-то, чтобы помогать вам, Ваше Королевское Высочество, по нужде по вашей же, – шутливо поклонился Вантала и, приняв деньги, спрятал их в карман. – И потом, мы всё ещё чинимся.
– Ты умный капитан, но глупый брат, – покачал головой Крис и, став серьёзнее, вновь отвёл взгляд на воду, плещущуюся под плывущим кораблём.
– Да, ветер слабый, – кивнул Вантала, глянув за борт.
– Ты брата спас, но, – хотел продолжить Крис.
– Нет, – прервал его Вантала скорее и оглянулся убедиться, что они одни. – Я уничтожил ещё одних своих соперников. Кстати, с вашей помощью!... Не попадись ваши друзья и эта дамочка к ним в руки, в плен...
– Я не зря прибежал к тебе за подмогой, как узнал от своих вояк, что пираты были среди врагов, что слышали имя Свирепого Пса. Удача, не так ли? – поинтересовался Крис и взглянул в его удивлённые глаза.
– Мы искали, знали, их корабль неподалёку, и решили, что пока страна занята войной, нам будет легче бороться с ними, но подобной игры не пришлось проделать, – засмеялся Вантала. – Интересная ирония судьбы вышла... Ваш брат желал убрать Алекса и потому нанял людей Свирепого Пса... Ну и ну... Интересно узнать подробности!
– Откуда такие сведения? – нахмурился Крис в недоумении.
– Один из моих подосланных в команду этой сдохшей обезьяны..., – усмехнулся Вантала гордо. – В тот момент, когда мы решили их уничтожить, он,... Макс,... узнал всё и был свидетелем, соучастником похищения вашей Кэтрин... Любимой Алекса... А когда вражеские войска напали на них, Макс налегке бежал с большей частью из похитителей. Что ему оставалось? – пожал плечами Вантала и улыбнулся. – Он был везде, слышал всё, выполняя просто роль пороховой обезьяны! Да. Какие же глупые все... Все лезут в опасности, – покачал головой в ухмылке Вантала и отвёл взгляд на вышедшего на палубу Алекса. – Но даже так мы победили. Свирепого Пса, наконец-то, больше нет.
– Ал? – оглянулся Крис, обрадовавшись приходу друга. – Ожил!