– Да, уже порядком давно... Всё слышал... Прошу прощения, что раньше не показался, – улыбнулся устало он.
– Да, – Вантала смотрел на также уставившегося на него Алекса.
– Благодарю, Вантала, вас и вашу команду за спасение, – молвил тот.
– Да, – кивнул опять Вантала и молчал.
– Что-то ещё есть, чего я не знаю? – удивляясь подобному интересу во взгляде капитана, спросил Алекс.
– Возможно, – пожал плечами принц и обратился к Вантале. – Ты хочешь что-то сказать?
– Да, я думаю, – произнёс тот. – Скажите, граф, вы не будете против, если я попрошу... Пока вы все всё-таки на моём корабле... Попробуйте придерживаться наших правил.
– К чему этот разговор? Я, кажется, ещё ничего не сделал? – развёл руками в недоумении Алекс. – Кодексы ваши все подписали.
– Нет-нет, – выпрямился Вантала и улыбнулся. – Попробуйте не любить даму здесь... Подождите до берега.
– Я вижу, все в курсе многих дел, – прищурился Алекс и взглянул на удивившегося друга.
– Я ему ничего не рассказывал! – воскликнул тот.
– Действительно, – усмехнулся Вантала и улыбнулся Алексу. – Я не идиот, и, зная немного о жизни, понимаю ваши отношения с этой дамочкой.
– Это не эта дамочка, – возмутился Алекс. – Это моя возлюбленная Кэтрин. Вы спасли нам жизнь, но уважения к нам нет! Так и от меня не дождётесь уважения... Знали бы, что такое любовь.
– Я знаю, что это такое, – сглотнул вдруг Вантала.
– И врать-то у капитана не получается. Он слишком умён для этого! – одобрительно похлопал Ванталу по плечу принц и вздохнул. – Пойду я отдохну ещё.
– Доброго времени, – кивнул ему вслед успокоившийся Алекс и встал к бортику вместо него. – Капитан, куда мы держим курс?
– К вашим берегам, дорогие гости, – кивнул тот в ответ и сел на бочку рядом. – Как только прибудем, можете ехать ко дворцу и забыть это ужасное время с пиратами.
– Не всеми пиратами, – поправил Алекс. – Всё задаюсь вопросом. Как вы стали пиратом? Ведь вы, должно быть, из знатной семьи.
– С чего вы взяли эту дурость? – усмехнулся тот. – Капитанов пиратского корабля не по знатности выбирают! Это на ваших там... Кто богаче, тот и капитан.
– Как вы им стали? – продолжал расспрашивать Алекс с интересом.
– Попросился на корабль одного старого пирата, и он меня воспитал, сделал наследником своего корабля, который я продал и купил вот это, – сделал Вантала круговое движение рукой.
– И с принцем вас свела судьба, – начал было Алекс, но тот прекратил его речь высказанным:
– Неважно уже. Расспросы — дело неприятное, – улыбнулся он и выпрямился. – Наслаждайтесь морским путешествием, отдыхайте.
– Вантала, вы кажетесь мне странным человеком, но я рад, что узнал вас. Благодарю, – поклонился Алекс и поспешно удалился в каюту, откуда недавно вышел наверх, и где ещё так и спала в постели его возлюбленная Кэтрин.
Проводив Алекса задумчивым взглядом, Вантала сложил руки за спину и глубоко вздохнул, уставившись на морскую гладь. Мысли будто умчались к черте горизонта, где так и не было ещё видно земли, но которую он чувствовал и жаждал скорее увидеть...
21
Только вернулись во дворец после плена и короткого плавания к берегу столицы, Алекса сразу вызвали к Его Величеству... Оставив любимую отдыхать в её комнате, он одарил её теплом поцелуя. С обещанием скорее вернуться, с надеждами на милость короля, он направился к служебному ходу, чтобы скрыть от лишних глаз своё присутствие здесь, и поспешил отправиться на аудиенцию...
– Что ж, – медленно оглянулся стоящий у окна король. – Граф, благодарю, что спасли фрейлину Кэтрин.
– Это дело чести и... любви, Ваше Величество, – кивнул Алекс и попытался скрыть в себе волнение. – Прошу милости.
– Какой милости? О чём вы? – усмехнулся король и быстро окинул его взглядом снизу до головы.
– Прошу милости для меня и фрейлины Кэтрин. Прошу о позволении венчаться с ней, – выдал Алекс.
– Что?! – подошёл король. – Вы же прекрасно знаете, кто она... Как вы посмели?!
– Неподвластны чувствам. Прошу милости.
– Вот как?