– Простите мне, – вновь и будто в наигранной вежливости поклонился Вантала. – Я ищу Алекса и подумал, может, вы что знаете о нём, где он?
– Вы?... Вы его ищете?! – удивилась она. – Кто вас послал его искать? Зачем?
– Это моя личная забота, – замялся он. – Меня никто не посылал его искать, у меня свои дела.
– Вы что здесь делаете, сударыня?! – выбежала из дома беспокойная служанка.
Она стремительно приближалась и кричала:
– Скорее в дом! Вам не позволено говорить ни с кем! Никому сюда нельзя!
– Вам не ведомо, что случилось? – не обращая на ту внимания, переспросила Кэтрин у Ванталы.
– Что случилось? – спросил он, а по глазам видно было, будто многое знал.
– Говорят, он погиб при пожаре в военном госпитале, но я верю и жду, что вернётся, что всё не так, – прослезилась от подступающей обиды на судьбу Кэтрин.
Она замолчала, смотрела в глаза собеседника, терпеливо ожидающего продолжения, но он молчал.
– Если вы его найдёте, всё-таки... Передайте, пусть скорее приедет, – пыталась Кэтрин сдержать слёзы, а Вантала мельком взглянул на вставшую рядом служанку и потом на округлившийся живот, который Кэтрин показала на себе, распахнув шубку.
Широко раскрыв глаза от понимания происходящего, он молвил:
– О, сударыня. Я очень надеюсь уйти отсюда живым. Мне подобные подробности лучше не знать.
– Умоляю, я вам рассказала всё, чтобы вы передали это Алексу, – взмолилась Кэтрин.
– О, море, – тихо молвил он и отвёл взгляд в сторону. – И где я его найду?
– Вы же ищите, вы сказали...
– У меня своих дел тоже море,... океан, – задумчиво говорил Вантала и вдруг вскочил на коня, приготовившись в путь. – Я запомню. Благодарю!
– Вантала! – немного притормозил его зов Кэтрин. – Молю вас, помогите!
– Я постараюсь, – усмехнулся тот и вскоре исчез из вида, умчавшись по снежным тропам верхом.
– Сударыня, идите в дом! Я доложу королеве о посетителе! Это непозволительно! – строго выговаривала вновь служанка.
Кэтрин резко оглянулась на неё и прикрикнула, не сдерживая подступившей ярости:
– Пошла прочь, дура! Иди куда хочешь, говори что хочешь, негодная!
– Кто это был? – подошла скорее взволнованная Виктория. – Я наблюдала из дома, не хотела мешать. Иди прочь! – махнула она рукой служанке, и та, приняв гордый вид, ушла.
– Вантала, – сказала Кэтрин. – Я тебе рассказывала. Пират, который нас спас. Он странным образом оказался здесь, не объясняя ничего и лишь спросив, где Алекс. Я рассказала, попросила помочь и передать Алексу, если найдёт, чей малыш во мне... Надеюсь, он понял. Из-за этой дуры я не смогла напрямую сказать.
– Ты рискуешь, – нахмурилась подруга.
– Да, но я верю ему почему-то. Он бы не спас тогда, если бы был не за нас, – в надежде молвила Кэтрин, и они медленно направились обратно в тепло дома...
33
– Не смотрите более, – молвил измотано король, отводя взгляд от стоявшей перед ним в беспокойстве супруги, когда она вновь явилась к нему на аудиенцию.
Он сидел в кресле, в котором удобства не ощущал из-за тревожащих душу проблем. Он снял с седой головы пудреный парик и вздохнул:
– Я и этого Густава принял на место Генриха, и принцы были в путешествия отправлены, и вестей жду. Что вам ещё надо? Я не смогу более откладывать о провозглашении возвращения невесты Филиппа. Ему я уже рассказал... А поиски Алекса бессмысленны уже!
– Принц Филипп... Не могли вы подождать с ним? Не могли найти иную невесту?
– К сожалению, ждать уже нельзя, пока ребёнок не рождён. А вы что, хотите, чтоб она вне брака родила?! Филипп заявил уже, что это его ребёнок! Что я могу?! – возмутился король. – Может, это его ребёнок, я же не знаю! По возвращении наследника оба венчания должны состояться, и всё. Когда принц Кристиан возвращается?
– Должен быть завтра, – печально ответила королева и, откланявшись, оставила супруга одного.
Его усталый взгляд обратился к темнеющему за окном небу.
– Прости, Стефани, не смогли мы сделать правильный выбор, и твоя дочь расплачивается за нас, – прошептал он в появившихся слезах, но не дал им выйти наружу. – Прости, что она должна быть с ним... и родить сына ему.
Король тосковал, мучился от принятого решения, пока в данный момент довольный Филипп, не соблюдая никакого этикета, вошёл без единого стука в покои своей возлюбленной Кэтрин...