– О чём ты? – насторожился Крис.
– Виктория с девкой, – хихикнул тот. – Я узнал её.
– Не тронь, – угрожающе проговорил Крис, задёргавшись в цепях.
– Этого ребёнка не должно было быть, – продолжал Филипп. – Неважно, что он вне брака и что девка!
– Не тронь!!! – рассвирепел в ярости Крис, безуспешно вырываясь под начавшийся смех брата:
– Твою сторону теперь никто не примет, мой дорогой! Всё в моих руках! Твоя кислая политика не пройдёт, и людей мало осталось тех, кто поддержит.
– Меня,... меня уничтожь, но остальных не трогай, – прорычал Крис, перебив его.
– Ты всё ещё думаешь, что я дурак? Так и не понял своей ошибки? – выдал свысока Филипп. – Наш дружище знает теперь своё ненужное место. Кэтрин уже моя, и у нас рождён наследник.
– Он не считается наследником, – усмехнулся Крис. – Вы ещё не обвенчаны!
– Существуют бумаги, подписи и нужные люди, – прозвучал спокойный ответ. – Да и венчание последует всё равно, по приказу короля и требованию совета.
– Какая же ты сволочь, – прошипел Крис в распаляющейся ненависти. – Зачем тебе Кэтрин и Алекс?!
– Нет-нет, – замахал тот рукой. – Мне Алекс не нужен вовсе! Его сегодня не станет! У меня нет времени здесь более находиться. Семья не ждёт, а путь домой долгий.
– Не смей, Филипп! – воскликнул настороженно Крис.
– Я люблю Кэтрин, – твёрдо высказал тот.
– Любит он... У тебя души нет... И сердца!
– Видел бы ты себя со стороны. Жалкий, беспомощный... Советую молчать, если у тебя есть душа и сердце к отпрыску шлюхи! Не сделал ещё ей какого мальца?
– Я тебя уничтожу, – выговаривал в злобе Крис. – Ты пожалеешь! Запомни это!
– Когда короля не станет, уничтожен будешь ты, а не я... Интересно, сколько он ещё проживёт? – засмеялся Филипп и быстро вышел, крикнув кому-то там, уже ожидавшему у порога. – Обоих к месту!
– Господи, помоги, – молвил потерявший надежду на лучшее Крис и прослезился, всё же не давая слезам выходить. – Если ты есть... Дьявол...
Вошедшие двое, лица которых скрывались под натянутыми на головы капюшонами, завязали Крису рот и глаза. Отвязанный от столба, но связанный по рукам и ногам так, что мог делать лишь короткие шаги, он был выведен на вечерний воздух и привязан к дереву...
36
– Хорошо, – послышался ровный голос Филиппа.
– Что это значит?! – воскликнул Крис, которому сняли повязки с глаз и рта.
Он в шоке уставился на привязанного к столбу напротив на построенном небольшом помосте Алекса. Тот был окружён ветками и соломой, но по виду совершенно спокоен, равнодушно наблюдая за происходящим...
– Что это значит, Филипп? – повторил Крис, взглянув на довольного брата.
– Вот, посуди, – указал Филипп на двух своих помощников в закрытых балахонах с капюшоном и одного палача, лицо которого было скрыто под маской.
– Отпусти Алекса, тебе же я нужен! – воскликнул Крис в тревоге.
Филипп махнул рукой, и на этот знак помощники подкинули ещё веток к подножию у Алекса.
– Что ж, друг, – улыбнулся он потом и хлопнул счастливо в ладоши. – Что хочешь в последнюю минуту, по правилам? Побрить, тебя побрили, хоть лицо истинное видно. Думаю, тебе уже приятно!
– Что б ты сдох, – огрызнулся тот.
– Я не виноват, что Кэтрин, моя любовь, выбрала меня и родила мне сына! – гордо пояснил Филипп.
Алекс молча взглянул в дрожащие со слезами глаза Криса, но тот будто в сожалении отвёл взгляд в сторону:
– Я не знаю подробностей...
– Continue (Продолжайте), – кивнул Филипп ожидавшему приказа палачу.
– Неет!!! – заорал Крис, забившись в тугих верёвках, но палач принялся поджигать только что облитую маслом из футляров солому.
Вспыхнувший огонь сразу покатился и скорее приближался к бесстрашной жертве.
– Неет!!! – неистово кричал Крис, бросая ужасы взгляда то на довольного брата, то на спокойного в плену приближающегося огня друга, который неотрывно смотрел в его глаза.
– Свершилось, – облегчённо вздохнул Филипп, но смолк, услышав прозвучавшие слова Алекса:
– Не допусти его к власти, Крис..., друг!
– Нет, – рыдал тот от боли, разрывающейся в нём из-за безвыходности.
– Но,... это невыносимо, – стал нервничать Филипп и немедленно умчался верхом со своими обоими замаскированными союзниками, оставляя всё под руководством палача.