– А ты, – вдруг резко взглянул Андре на Алекса.
– Андре, – развёл руками тот. – Я люблю твою сестру и будет всё так, как ты говорил!
– И?
– Не более, – спокойно пытался убедить Алекс и улыбнулся слегка взволнованной происходящим любимой. – У вас семейное... В крови.
– Что это значит? – насторожился Андре, глядя то на него, то на смутившуюся сестру.
– Кэтрин сейчас жутко ревновала, что я с улыбкой попросил неких дам оставить соблазнять да уйти, – признался Алекс, не ожидая, что за это будет схвачен собеседником за шиворот.
– Боже, – ахнула в испуге Кэтрин. – Нет...
– Оставь, – спокойно обратился Крис к Кэтрин, уводя от них в дом. – Они часто так будут, похоже. Всё будет хорошо.
– Что это? – вышел на двор и довольный Роми. – Прошу в дом! - пригласил он войти и, обратив внимание на брата с Алексом, добавил беспокойной Кэтрин. – Не обращайте на них внимания! Ребячество!
– Ну, же,... довольно, – молвил строже Алекс и оттолкнул Андре от себя.
– Улыбаться другим,... обижать мою сестру.
– Что же мне,... грубо всех отталкивать? Люблю Кэтрин, люблю навсегда, и никто мне более не нужен, – высказал Алекс.
– Я прослежу, – выдал Андре.
– Извини,... я прошу её руки, – спокойно ответил Алекс. – Сразу после войны! Сразу!
– Только шаг в сторону, только взгляд, и ты труп, – резко сказал Андре.
– Я верен и крепок в чувствах к твоей сестре. Не боюсь.
– Да, ты ничего не боишься... Мне легче отказать тебе.
С этими словами оба, не глядя друг на друга, отправились к дому...
5
Весь вечер никто и словом не обмолвился, не напомнил о произошедшей стычке на дворе. Поначалу Кэтрин с опаской смотрела то на брата, то на возлюбленного, но от шуток и весёлых разговоров вокруг стало легче. Появилась уверенность, что всё теперь будет по-дружески.
Клоринда была счастлива видеть гостей снова в доме, особенно, что не приходится больше скрывать, кто есть кто и почему. Она с удовольствием рассказала историю любви родителей Андре и Кэтрин. Пусть и трагичная история, но каждый переживал вместе и хотел знать, как всё было...
Когда же на дворе стемнело и пришло время расставаться на ночной отдых, все стали расходиться по своим покоям. Решивший проводить любимую Алекс был остановлен строгим взглядом Андре. Не желая вызвать нового гнева, Кэтрин лишь улыбнулась им и отправилась одна наверх, к комнатам.
Только всё равно, спустя некоторое время, убеждённый в том, что в коридоре никого, Алекс приблизился к спальне милой...
– Кэт, – ласково вымолвил он, осторожно постучав в дверь. – Это я,... любимая.
– Подожди, – хихикнула оттуда она, будто ожидала и знала, что он придёт, но неуверенность всё-таки заставила незадолго до прихода милого приодеться для сна.
– Не вставай, – поспешно сказал Алекс, открыв дверь и остановившись на пороге.
Его глаза, как и её, с горящей из души любовью ласково смотрели в ответ. Кэтрин... в белой ночной сорочке сидела на краю постели и надевала туфельки.
– Ой, – смутилась она и отдёрнула подол, скрыв оголённую стройную ножку...
– Ты прекрасна, – шепнул взволнованно Алекс.
– Андре обидится, если увидит тебя здесь, – немела Кэтрин от его взгляда, но испытывала наслаждение приятной в теле дрожью.
– Я не виноват, – нежно улыбнулся Алекс, сев у её ног. – Я не молю сейчас более, чем о поцелуе на ночь... Я не могу без этого уснуть.
– Я... тоже, – еле слышно от робости произнесла она.
Их лица сближались... Губы трепетно сливались в сладости поцелуя... Показавшийся на пороге Андре лишь умилённо улыбнулся и тихо отошёл чуть дальше в коридор ждать, когда Алекс выйдет.
– Ты только жди, когда кончится война, – шепнул тот любимой. – И мы всегда будем вместе.
– Да, всегда, – кивала та в согласии.
– Никогда не расстанемся, – кивнул он и неожиданно, Кэтрин даже не заметила, как,... он снял своё кольцо и надел его ей на указательный пальчик. – Вместе навсегда!
– Алекс, – прижала она к своей груди окольцованную руку. – Мне?...
– Да, родная. Я прошу тебя стать моей.
– Ты не шутишь? – неловко спросила было она, но, заметив в глазах лёгкую обиду, тут же поправила. – Люблю,... твоя, – шепнула в слезах счастья Кэтрин.
– До завтра, – ласковый поцелуй его коснулся губ, и Алекс вышел, тихонько закрыв за собою дверь и подмигнув на прощанье.