– Да, Ваше Величество, разумеется, – поддержал Алекс.
– Я приглашаю вас послужить. За некую плату, конечно, – начинал приближаться к более толковому делу Филипп, что всё больше интересовало Алекса. – Я не могу поручить это моим друзьям, поскольку со времени вступления на престол они мне нужны рядом. Так вот, – чмокая и не забывая о закусках, продолжал он. – Я предлагаю вам отправиться с нами в Венецию. Там ожидается деловая встреча, но меня беспокоят некоторые люди, которые, может быть, тоже будут там с их ужасными планами,... желая встречи со мною. Так для них ответ отрицательный. Вы, надеюсь, понимаете, виконт, – в появляющемся волнении говорил Филипп и уставился глубже в его глаза.
– Всегда сочту за честь помочь, – кивнул Алекс. – Можете путешествовать спокойно.
– Я не доверяю никому, виконт, – усмехнулся Филипп. - Я подробно побеседую с вами позднее, а сейчас у меня время дел с маркизом, – кивнул он, выпрямившись в своём кресле, на что поднявшийся Алекс молча их покинул, отдав поклон уважения.
– Что думаете, мой дорогой Рик? – спросил после некоторого молчания наедине со своим другом Филипп.
– Да, – раздумывая кивал тот. – Доверять по-прежнему не стоит никому... Но дайте виконту проявить себя, доказать, на что он способен в деле. Проверим! А пока,... наши глаза за ним, будьте спокойны.
– Так и поступим, – согласился он, продолжая наслаждаться своим новым десертом, удостоив и дорогого друга подобной порцией...
71
Наступивший вечер не приносил спокойствия, как уже Кэтрин и привыкла. В ярости влетел к ней в покои Филипп и хлопнул за собою дверью. Вздрогнув, Кэтрин обернулась у окна, где уже долго стояла в одиночестве...
– Я жду, – встал возле Филипп.
– Чего вы ждёте, Ваше Величество? – равнодушно отвела взгляд в сторону Кэтрин.
– Да, – оглядел с надменностью он её. – Хорошо же тебе стало... Давно ты не понимаешь меня.
– Что вы, Ваше Величество, я не помню, чтобы я понимала, – усмехнулась та.
– Вот как? Забыла про наследника? – прошептал он, резко схватив за предплечье, и стал повышать голос. – Родишь другого, этого не станет! Ещё раз услышу донос о том, что ты ходишь по пятам виконта Делани и достаёшь его странными вопросами, поверь мне, добра не дождёшься! Далеко зайду, если не от меня родишь, то от одного из тех, кого вновь выберу! Так и останешься всеобщей девкой! Забыла, как мы развлекались вместе с тобой и братьями Сурви? А другие важные господа? Пущу тебя по рукам всех! Всех! – оттолкнул он её в сторону. – Сейчас у меня много дел, но если ты не станешь послушной, помни, что виновен будет кое-кто ещё не доросший!
– Нет, не трогай его, Филипп! – крайне забеспокоилась Кэтрин.
Филипп же поспешно ушёл. Он вернулся в свой кабинет, где уже стоял в ожидании его и сам виконт Делани, которого до этого просил зайти на беседу.
– Присаживайтесь, – указал Филипп ему на кресло и в усталости от длинного очередного дня устроился за своим столом.
– Я в вашем внимании, Ваше Величество, – ответил Алекс и сел.
– Виконт, вам известно о существовании одного моего родственника... вне двора?
– Да, Ваше Величество, разумеется, – кивнул тот, будто знал, что Филипп скажет, наперёд, и он знал...
– Неуверенность не даёт мне покоя, понимаете? – намекал Филипп тут же отозвавшемуся собеседнику:
– Не продолжайте, Ваше Величество, вас это больше не будет вскоре беспокоить.
– Что ж, – вздохнул довольный Филипп и улыбнулся. – В таком положении дел мы с вами отправляемся в путь к берегам Италии. Только вы уезжаете сами, дабы следить, чтобы не было никаких непредвиденных помех. Уберите моего родственника, тело скройте, а я потом проверю, – открыл он ящик своего стола и вывалил оттуда два полных мешочка денег. – Это вам на всю дорогу, даже более... Другая плата после. Ступайте.
– Да, Ваше Величество, – услужливо поклонился Алекс, взяв полученную плату, и последовал на выход.
Он ушёл к себе. Срочным делом принялся Алекс писать какое-то письмо. Не обдумывая ни слова, он начертал его очень быстро и свернул в конверт, который получил прокравшийся к нему, как обычно, Густав...