— Меня Стася, — робко ответила та.
— Анастасия, значит, — серьезно подтвердила Милана. — Или Настя?
— Да, Анастасия. Но все зовут Стася.
По всему было видно, что Милана — общительная девочка. Лидера выдавал в ней и голос.
— Ну да ладно, — махнула она рукой. — Стася так Стася. Просто непривычно. У меня не было подруг с таким именем.
— Редкое имя, — подтвердила Стася.
— Ты давно здесь живешь?
— Да, с самого рождения.
— А мы неделю назад приехали. Папу назначили главным инженером на завод, а мама у меня доктор.
— Я слышала разговор родителей, что главный инженер ушел на пенсию, а нового еще нет. Значит, его заменит твой папа?
— Выходит, так. Мы жили в городе, а вот теперь будем жить здесь. В этом поселке городского типа.
Ее взгляд скользнул по невысоким домикам, и в голосе послышалась нотка сожаления.
— У меня есть маленькая сестренка, Леночка, ей два года, а я перешла в восьмой класс. А ты?
— Я тоже, — робко ответила Стася. — У меня два брата. Вот сижу и приглядываю за младшим, Лешкой. А вы, наверное, будете жить вон в том доме? — она показала рукой на новые, недавно построенные дома для молодых специалистов, которые были похожи друг на друга, как близнецы. — Там и директор завода живет.
— Да. Мы уже заселились. Я не очень рада, что мы сюда приехали. Но дети не имеют права голоса. Их просто не спрашивают. Взяли, как чемодан, и поставили на другое место.
— А мы живем вон в той избе, — указала рукой Стася на большой деревянный дом, который был совсем рядом с рекой. — В этом доме жили все мои предки, — продолжала она. — Он переходит от одного поколения к другому. Бабушка работала дояркой всю жизнь, дед — механизатором. Ремонтировал тракторы. Семья была большая. Восемь детей было у дедушки с бабушкой. Все поразъехались, а кто уже умер. Один папа никуда не уехал. Он, как дед, механик, а маму недавно повысили на заводе, она теперь технолог, — неожиданно осмелев, с гордостью похвасталась Стася новостью, которой радовалась вся ее семья.
Ее мать, Надежда Ивановна, питавшая слабость к цветам и собакам, была белолицей красавицей с кудрявыми волосами, которые передались дочери. Надежда Ивановна, что бы ни делала в доме — поливала цветы, накрывала на стол, строчила на машинке, — любила напевать. Все это она делала неспешно, с улыбкой, никогда ни на кого не сердясь. В доме все подоконники были заставлены цветами. И у нее были удивительные руки. Любой чахлый отросток вырастал в гигантское дерево. Она жалела бездомных животных и кормила их. Под ногами крутились кошки без хвостов, а во дворе — собаки с перебитыми лапами или хвостами. Когда в комнатах уже не было свободного места для цветов, она их раздаривала соседям. Отец же, Михаил Кузьмич, был не только механиком, но и плотником. Он постоянно что-то обустраивал или ремонтировал в доме. Все дети были приучены к труду и заботе о близких. Стасе приходилось не только смотреть за братом, но и поливать цветы, и кормить всех несчастных зверюшек, когда мать была на работе. И в этот день Стася присматривала за младшим братишкой, который продолжал плескаться в воде.
— Нам с Лешкой обедать пора, — сообщила она Милане. — Пойду вытаскивать его из воды.
— Стася, а давай после обеда встретимся?
— Хорошо. Только мне нужно накормить Лешу и уложить его спать.
— А потом приходи ко мне.
— Милана, я обязательно приду, — улыбнулась Стася, показав, что новое знакомство ей по душе.
Стася вытащила брата из воды, и вскоре они поднялись по тропинке к дому. Милана смотрела им вслед, пока те не скрылись за деревьями.
Летние каникулы пролетают, как один миг. Стася могла выйти из дома только тогда, когда родители приходили с работы. В этот день, вырвавшись из плена домашних дел, она помчалась к новой подруге, ведь ее всегда окружали одни мальчишки, которые приходили к старшему брату и сидели на завалинке возле дома. Ей приходилось общаться с ними. Вечерами возле их дома всегда слышался смех и разговоры. Мальчишки часто играли в ножички, и она мастерски научилась ими владеть. Чертили на земле круг, делили его пополам на двух игроков и ловко втыкали нож в землю. Если он не упадет, отрезали кусочек территории своего соперника. И кто быстрее оставит другого участника игры стоящим на одной ноге, на маленьком клочке земли, тот и победил.
Когда Стася подошла к дому Миланы, ею овладела внезапная робость. Она присела на скамейку и, опустив голову, смотрела на землю, не решаясь войти.
— А ты чего здесь сидишь такая грустная? — услышала она голос женщины, проходящей мимо.