Линьков поднялся.
- Спокойной ночи.
- Спокойной.
Вечерние поиски Михаила оказались безуспешны: Ольгу с малышами он так и не нашёл.
Утром он обследовал дом Бородиных - никого. Пошёл в дом Зинаиды. И там никого. Решил попить чайку. Налил воду в чайник, поставил на газовую плиту, а спичек нет. Пошёл к соседке. Постучал. Вышла Валентина.
- Валя, дай коробок спичек взаймы, воды вскипятить надо.
- Заходи. Ну, как вчера съездил?
- Да там-то всё в полном порядке, лучше и не надо. Прямо гора с плеч. Еду почти счастливый. Приезжаю, а тут новая беда. Слышала, наверно? И Ольга, как сквозь землю...
Из спальни послышались неуверенные шажки, и на пороге появился заспанный Василёк.
- О! Так вот вы где, - заулыбался Михаил. - Иди ко мне, маленький.
И протянул руки к ребёнку. Лицо малыша тоже осветилось улыбкой и он, всё убыстряя шажки, заковылял к Хлынову. Михаил проворно поднялся и подхватил его на руки.
Около десяти к дому Ладыгиных подъехали инспекторский уазик с двумя женщинами из "Дома ребёнка" и милицейский "Урал" с Настей Бородиной в люльке. Все вылезли. Участковый Вахонин прошёл к дому Ладыгиных, постучал в окно веранды и, откинув занавеску, шагнул в дом. Через три минуты он вышел и жестом показал, что малышей в доме нет. Тётка Настя запротестовала.
- Да здесь они, вчера я их сама видела. Надо обыскать и дом, и сараи.
- А основания? - спросил участковый. - Без ордера я за это не возьмусь.
К группе озадаченных непредвиденной помехой людей подошли Линьков и мать Михаила Хлынова. Попсуйко спросил ее:
- Татьяна Ильинична, а где ваш сын?
- Да я и сама не знаю. С утра подхватился, да ушёл куда-то. Сейчас-то уж на работе, верно.
- Эй! Граждане! - послышался насмешливый голос Хлынова.
Головы присутствующих крутнулись в сторону окрика. В соседнем дворе стоял Михаил. На руке у него сидел мальчик и обнимал его за шею.
- Кого потеряли?
- Да вот же где он, нахал! - обрадовалась Настя. - У Зинаиды в доме.
Хлынов, не торопясь, двинулся к калитке. Собравшиеся тоже подступили к ней.
- К вашему сведенью это и мой дом, - заметил Хлынов. - К слову, Вася и Сонечка тоже прописаны по этому адресу. Для тех, кто ещё не в курсе сообщаю: сегодня я вернулся в свой дом и в свою семью. Довожу так же до всех: по документам малыши не только на моей фамилии, но и записаны на моё имя. Так что это мои дети. И любому, кто попытается их у меня отнять, я руки оторву.
Татьяна Хлынова съёжилась и испуганно прикрыла ладонью губы. Участковый напрягся. Инспектор и учитель переглянулись.
- Хороший ход, - пробормотал Линьков.
- Да. И сказано сильно, - шепнул Попсуйко. И негромко спросил учителя: - Как думаете, полезет в драку?
- Полезет. Тем более, что сейчас правда на его стороне.
- Согласен.
Из-за дома с девочкой на руках вышла Бородина. Сонечка - в ползунках, а Ольга - в зелёном нейлоновом халатике. Когда она подошла к Михаилу, тот свободной рукой приобнял ее и отчётливо сказал:
- Мама, только что я сделал предложение Ольге, и она согласилась.
Мать растерянно улыбнулась, а тётка Настя истошно завопила:
- Ольга, я тебе запрещаю! Люди! Да что ж это делается! К ней такие женихи сватались! А тут бандит да ещё с детями! Вот паразит.
Учитель сунул мизинец в ухо, потряс его и проговорил:
- Ну, ты, Настя, и голосистая. Тебе бы на пожарной машине работать... сиреной.
Это немного разрядило обстановку.
- Да ну вас всех! - крикнула тётка Настя и устремилась прочь. - Вот так и надейся на власть. Вы ещё пожените их!
- Ну что ж, - сказал Попсуйко, - если у детей есть дом, есть семья, то наше присутствие здесь теряет всякий смысл. Будем собираться. А вы, молодой человек, всё-таки будьте осторожней в выражениях. Нельзя так.
- Извините, - произнёс Михаил, - нервы сдают. Три года такая чехарда. От одной беды не успеваешь опомниться, а там уже другая поджидает.
- Ну, ладно-ладно, не жалуйтесь. Поздравляю вас с правильным решением. И от всех присутствующих желаю вам только счастья.
- Спасибо, - в один голос ответили молодые.
Женщины полезли в уазик. Участковый склонился над двигателем мотоцикла. Попсуйко открыл дверцу машины и задумался. К нему подошёл учитель. Они перебросились несколькими словами, пожали друг другу руки и оглянулись на Хлыновых.
А те - о, молодость! - уже напрочь забыли об их существовании. Именно в этот момент Михаил наклонился к Ольге и поцеловал её. Лицо невесты вспыхнуло стыдливым румянцем. Наблюдавшие вдруг поняли, что они стали невольными свидетелями их первого поцелуя.
- Да. Хоть и горькое счастье досталось этой семье, - заметил учитель, - но, по всем приметам, боролись они за него не зря.
- Согласен, - заключил инспектор.