- Валентина, если исповедь этого ублюдка потеряется, Лысый опять уйдет от расплаты.
- А наши показания?
- Прошлый раз меня никто и слушать не захотел, даже адвокат. Так что сделай для меня три копии, пожалуйста, на диски. И никому об этом ни слова, договорились?
- Угу, - кивнула она.
- И в район позвони, вызови милицию и "скорую", - добавил он. - Я не хочу им звонить.
- Ладно.
Когда Хлынов вернулся в комнату, незнакомец потребовал:
- Меня... перевязать надо.
На что Михаил ответил:
- Ты поднял руку на Мать, на кормящую Мать. Так что на сочувствие теперь даже не надейся. В этом посёлке для тебя не будет ни фельдшера, ни санитарки, ни ветеринара. Уж я прослежу за этим.
Руки незнакомца дрогнули и бессильно сползли с раны, обнажив обломки рёбер, обрывки жил и трепещущие органы. Минуты через три он приподнялся и тут же осел. Хлынов, переступив лужицу крови, подошёл к нему, пощупал пульс.
- Готов... Видишь, Костя, стоило ему потерять надежду, и смерть тут как тут.
- Может и так, - ответил сосед. - Хорошо хоть ты разговорил его. Теперь ясно, что за всем этим стоит Лысый. Лет на пятнадцать сядет, не меньше.
- А вот это ещё вопрос. Мне уже в прошлый раз было всё ясно. Но Дашку запугали, свидетели, как растворились, и всё дело вывернули наизнанку. Лысого определённо кто-то прикрывает то ли в районе, то ли в области...
- Миша, а может... уберём нож? Хватит и показаний.
- Нет, не стоит. Свидетелей могут вынудить переписать показания. А вот то, что есть кассета с признанием самого преступника - всю ситуацию меняет. Пусть будет всё как есть. Костя, скажи Валентине, что "скорая" уже не нужна.
Через час из райцентра на двух машинах прибыла следственно-оперативная группа. Из машин вылезли и вошли во двор четыре человека. Первым к ожидающим подошёл немолодой пухлощёкий мужчина, грузный, уверенный. Отрекомендовался: "Заместитель прокурора Ступин Николай Сергеевич". И, жестом указывая на остальных, добавил: "Со мной: следователь от прокуратуры, криминалист и ваш участковый милиционер".
У Михаила отлегло от сердца: его недоброжелателя - следователя Курепко среди прибывших не было.
Ступин и его помощники основательно обследовали место преступления, опросили свидетелей, в том числе и водителя из Узловой, и записали их показания.
Особый разговор у зампрокурора состоялся с Михаилом. Узнав предысторию нынешнего преступления, Ступин задумался. Он сходил к Сотниковым, пробыв у них минут сорок, вернулся озабоченным. Отозвал Хлынова в сторону, спросил его:
- Михаил, а почему вы не настояли на апелляции? Думаю, дело было бы пересмотрено в вашу пользу.
- Адвокат убедил меня, что это бесполезно.
На что Ступин возразил:
- Бороться за свою жизнь никогда не бесполезно. Ну что ж, к этой истории мы ещё вернёмся. А пока о сегодняшних делах. Я просмотрел вашу видеозапись - улика исключительной важности. Должен отметить, диалог с убийцей выстроен вами очень удачно. Вы спровоцировали его на редкую откровенность. Теперь ясно, что на совести Шмелева уже пять смертей. И ему ничто не поможет избежать заслуженного наказания. А его алиби в этот раз сработает против него. Уж я позабочусь.
- Спасибо, - сказал Михаил.
Закончив работу, следственная группа погрузила в машину труп убийцы и уехала.
Все хлопоты, связанные с похоронами и поминками, достались Хлыновым, а заботу о ребятишках взяла на себя Ольга. Когда, наконец, Михаил освободился от своих скорбных обязанностей, он отправился к Бородиной. Подошёл к веранде, постучал. Вышла Ольга. На ней зелёный нейлоновый халатик и шлёпанцы. Лицо ее бледнее, чем обычно. Взгляд напряжённый, внимательный.
- Здравствуй, - произнёс Михаил.
- Здравствуй, - ответила она.
- Как Сонечка?
- Ничего, только плачет часто - плохо ей без мамы. И Василёк нервничает.
- Это понятно. А как с питанием?
- Да пока выкручиваемся. Таня Сенчина нас очень выручает. Ты же знаешь, её Петька всего на месяц старше нашей Сонечки. Он быстро наедается, а остальное молоко приходится сцеживать. С Таней я договорилась, и пока у неё есть такая возможность, она будет отдавать молочко Сонечке. А я тем временем осторожно переведу её на молочные смеси.
- Я скоро в район поеду, сколько надо, столько и куплю. А что за смеси нужны?
- Для самых маленьких, конечно. Да продавцы подскажут.
- С работы уволилась?
- Пока в отпуск ушла. Вот прошусь в детсад нянечкой, вроде обещали.
- Это хорошо. Оля, если ты не против, я буду приходить и помогать по хозяйству.
- Не надо! - решительно воспротивилась она. - Зинаиду из-за тебя убили. И пока всю эту шайку не посадят, держись от нас как можно дальше. А мне соседи помогут.
Михаил вздохнул, понурился. Посмотрел на Ольгу долгим глубоким взглядом.
- Может, ты и права. Конечно, всё имеет свою причину... как и моя отсидка. Но мне до сих пор не разобраться, что - причина, а что - следствие. Ну да ладно, пойду я.