- Пока, Миша.
Вскоре Хлынова вызвали в прокуратуру. Принял его Ступин. Он и сообщил, что Шмелев и его подельщики задержаны. Следствие идет полным ходом. Дело обрастает всё новыми и новыми фактами и свидетельскими показаниями. Но суд, по всей видимости, состоится не скоро. По убийству Зинаиды заведено отдельное уголовное дело. Личность убийцы установлена. Это тридцатидвухлетний житель Ростова Вячеслав Липатников. По месту его жительства проведён обыск. Однако ничего заслуживающего внимания не обнаружено.
Затем Ступин задал ряд вопросов. И вдруг огорошил известием:
- Михаил, у нас произошла одна серьёзная неприятность. Я недооценил противника. И видеокарта с материалом кем-то безвозвратно повреждена. Поэтому она уже не может служить фактом обвинения.
- Этого я и боялся, - заметил Хлынов. - Но разве недостаточно показаний свидетелей?
- На первый взгляд: достаточно. Однако Шмелеву наняли одного из лучших адвокатов. А тот не садится за игру без козырей в рукаве. Он изучил дело и заявил, что ваши показания как под копирку писаны, и сделал вывод, что вы в сговоре.
- Ничего себе! - воскликнул Хлынов. - А какие же, по его мнению, должны быть наши показания, если с момента преступления прошёл всего час? И, кстати, когда обвиняли меня, следователю хватило показаний двух свидетелей. А тут...
- А вы, Михаил, не волнуйтесь. Я лишь обращаю внимание на то, что выиграть дело будет непросто. Но мы тоже не лаптем щи хлебаем. Уже и той информации, что нами добыта, проверена и должным образом оформлена, Шмелеву хватит на очень приличный срок. Между прочим, немалую роль в этом сыграла и ваша видеозапись. Вадим Кузьмин - тот самый их водитель, - успел просмотреть её и всё понял. Он тут же принял решение сотрудничать с нами и дал обстоятельные показания по всем интересующим нас вопросам. В том числе и по-вашему уголовному делу. Его показания, а затем и признания Серова и Овсиенко - они тоже не запирались - мы сняли на видео.
- А что говорит Шмелев?
- А вот Шмелев - ничего. Он не сознается ни в чем. Без адвоката и рта не открывает. Поэтому на сегодняшний день у нас есть достаточная доказательная база только по трём его преступлениям. Наши аргументы о причастности Шмелёва к убийству вашей жены и некоего неизвестного в городе довольно слабы. По сути, нет ни одной серьёзной зацепки.
- Николай Сергеевич, а что если мне съездить в город? Вы бы могли мне дать фото Шмелева и адрес матери Липатникова? Я хочу поговорить с ней.
- Хм. Это мысль. Хотя вряд ли она захочет с вами разговаривать. Но чем черт не шутит, пока Бог спит. Попробуйте. Но только... очень деликатно.
И Ступин положил перед Хлыновым фото Шмелева и ручку. Затем открыл нужную страницу дела и пальцем указал на адрес. Михаил переписал его.
- Спасибо. Можно идти?
- Будь здоров. И удачи тебе.
Выйдя из прокуратуры, Михаил накупил две болоньевые сумки молочной смеси "Малютка" и отправился на автостанцию. А возвратясь в посёлок, он отпросился с работы, и весь вечер провёл у компьютера Ладыгиных. Когда Хлынов покидал их дом, он уже мог обращаться с видеокамерой и просматривать снятое видео на компьютере. А на следующее утро он уложил в сумку видеокамеру, диктофон с новой кассетой и уехал в Ростов.
Дом Липатниковых Михаил нашёл сравнительно легко. И был немало удивлён обилием цветов, растущих вокруг него. Клумба волшебной по красоте подковой огибала этот небольшой, но опрятный дом. На заборе, рядом с калиткой, под резиновым козырьком Хлынов обнаружил кнопку звонка и нажал ее. "Профессиональный убийца не мог жить в таком доме", - подумал Хлынов. И тут же увидел, как на крыльцо вышла худая пасмурная женщина в тёмном платке, толстой коричневой душегрейке и бурках. Хозяйка зябла, это ясно.
- Что вам? - с натугой спросила она.
- Пожалуйста, подойдите поближе, - попросил её Михаил.
Поколебавшись, женщина всё же спустилась с крыльца и подошла к калитке. И снова спросила:
- Что вы хотите?
- Моя фамилия Хлынов. Я приехал из Катеринки, чтобы поговорить с вами.
Липатникова на шаг отступила.
- О чём?
- О вашем сыне.
Лицо женщины потемнело. За секунду она постарела лет на десять.
- Я ничего не хочу о нём слышать, - проговорила она. - Прощайте.
И повернувшись, пошла к дому.
- Я был последним, с кем он разговаривал!.. - резким голосом сказал Хлынов.
Липатникова взошла на крыльцо, взялась за ручку двери...
- И у меня есть видеозапись, - добавил Михаил.
Женщина замерла. Она не сразу переборола себя. Но когда это случилось, полуобернулась и сказала:
- Щеколда сверху. Заходите.
Хлынов нащупал щеколду, отворил калитку и, пройдя мимо праздничных астр и георгин, вошёл в распахнутые двери. В доме царил сумрак. Хозяйка ждала гостя в зале. Она указала на стул.
- Садитесь. Подождите, я переоденусь.
И вышла. Михаил включил кнопочку диктофона, повесил на спинку стула свою дорожную сумку и сел за голый полированный стол. На нем - глиняная ваза с букетом белых хризантем. Обстановка в комнате более чем скромная.