(Прозвучал вопль, и Горлица рванула куда-то в кусты)
Я слышал ее гнусные всхлипы. Она завывала и ныла, словно израненная олениха.
Я вновь побежал.
— Будь ты про-о-оклят Сережа!!! — раздался ее отвратительный мерзкий голос.
Теперь я понял, что оно разумное! Но откуда она знала, как меня зовут?
Я старался убежать как можно дальше в надежде скрыться от преследования. Мне немного повезло, и я наткнулся на яму присыпанную листьями.
Я попытался закопаться в них и затаиться.
* * *
Со стороны кладбища послышались приближающиеся бегущие шаги. Она искала меня во тьме, рыская подобно тигрице. Тварь пробегала то в одну сторону, то в другую пока не исчезла из моего поля зрения.
Я старался, не шевелится. Вот прошло пять минут, вот еще десять. Часы шли в обратную сторону, но минуты отсчитывать было можно. В темноте циферблат было не разглядеть. Я считал секундами по тиканью стрелочки. Мне было нужно продержаться до рассвета. А там, я бы мог отыскать дорогу домой.
Вдруг Горлица прыгнула с дерева прямо на меня. Она стала прыгать по мне, вздымая в воздух тучи листьев. Тварь протяжно выла и хохотала. Я даже не мог говорить...
А когда ей надоело прыгать, она прижалась ко мне изо всех сил и стала бить кулаками по голове. Хорошо, что на голове был капюшон. Он немного смягчил удары. Я чувствовал могильный смрад, исходивший из этого существа. Оставаться в таком положении я не мог.
Я попытался сбросить ее с себя, но она держалась слишком крепко, не желая выпускать добычу из лап. Мне пришлось идти с Горлицей на спине. Она молчала и ничего не говорила. Так мы прошли добрую сотню метров. А потом в какой-то момент я почувствовал, что она ослабила хватку, и я сбросил ее на землю, едва не увидев отвратное обличие твари.
В последний момент я успел зажмурить глаза.
ГЛАВА 5 ВЕЧНАЯ НОЧЬ
Всю ночь я пытался выбраться из леса и наконец мне это удалось. Горлицу я больше не видел. После того как я сбросил ее на землю она больше не появлялась. Должно быть, она меня отпустила. Все чего я хотел — это скорее добраться до деревни, собрать вещи и уехать из этого Богом забытого края. Лес закончился. Мне повезло, в темноте я случайно выбрал правильное направление. Знакомая дорога вела к деревенским воротам. При свете поной луны я бежал.
Часы брехливо показывали три часа дня. Стрелки по-прежнему шли обратно. Вот уже впереди показались ворота. В некоторых домах горел свет. В некоторых — было темно. После всего увиденного я решил выпить у Николая. Негоже было в таком взволнованном состоянии возвращаться домой. Еще Зиночку до смерти перепугаю.
Николай жил с дочкой и женой. В их доме часто собиралась вся пьянь с нашей деревни. Обычно мы сидели у него в гараже, потому что у жены Кольки был суровый нрав и в дом она нас не пускала. Нередко Николаю приходилось ночевать в гараже. Нина Антоновна, так звали его жену, на дух не переносила запаха водки.
Я вошел во двор и быстрыми перебежками добежал до гаража. В нем стояла старая волга Николая. Самого хозяина в гараже не было. Валялась гора бутылок. Должно быть, от их попойки с Олегом.
Тогда я подошел к окнам дома и заглянул. Внутри горел свет. За столом пил Олег с Колей.
"Странно" — подумал я. Обычно Нина Антоновна не позволяла такого делать, но видать, случай тут был особый. Все-таки как-никак дочь Николая родила. И внука было грех не обмыть.
Сама хозяйка что-то стряпала возле печи, и отпускала нелестные комментарии в адрес мужа. Их голосов я не слышал, но по жестикуляции было и так все понятно.
Я постучал в окно, желая привлечь к себе внимание. Но мой стук был проигнорирован. Тогда я постучал сильней.
Тоже самое.
— Да что же вы там совсем оглохли?! Открывай Николай! Это же я Серега!
Я постучал так сильно, что стекло едва не треснуло.
Опять никакой реакции.
Тогда я поднялся на веранду и попытался дернуть дверь. Она наглухо была заперта. Я стал прислушиваться, но никаких голосов не услышал.
— Что вы там притихли? — недоумевал я. — Может, не желаете меня видеть?
"Ну, да и черт с вами! — подумал я. — Меня дома Зиночка ждет, пойду к ней"
Я вышел на широкую улицу нашего села. Она была единственной в нашей деревне. По обе стороны от нее стояли дома. Большая часть из них была заколоченной.
Минувшие события в лесу мне казались кошмаром. Все чего я сейчас хотел это выкурить папиросу, опустошить бутылку и прилечь поспать. За эти два дня я немного вымотался.
Вскоре показалась родная калитка. Я ожидал, что меня встретит наша собака Найда, но ее почему-то не было. "Должно быть сорвалась с цепи", — подумал я.
Я зашел в погреб за бутылкой самогона. Спускаясь вниз, я постарался скорее включить свет. После последних событий я еще долго буду бояться темноты. Взяв то, что хотел я, побрел в дом. Свет уже не горел. Должно быть Зина спала.
Не желая ее будить, я прошел в кухню, достал папиросы, налил кружку и в клубах дыма стал обдумывать ближайший отъезд. Вон даже друзья зазнались и не пустили на порог. Теперь уж точно тут ловить нечего.
Опустошив кружку, и затушив бычок, я, устало передвигая ноги, пошел в зал. В нашем доме помимо кухни была всего одна комната, в которой мы спали и смотрели старый телевизор. Других комнат не было. Свет из кухни проникал сквозь дверной проем. Я вдруг понял, что Зины нет.
А ведь действительно! Почему она не встала и не встретила меня? Обычно у жены сон чуткий. Она бы точно услышала, что я пришел. Где же она может быть?
— Так, надо подумать! — я вновь налил кружку и закурил. Я стал ходить с ней из стороны в сторону.
Меня не было около двух дней. Жена полюбому ждала бы моего возвращения. Подруг у нее особо нет. Может быть, она пошла к бабе Прасковье? Я спешно выбежал из дома и направился к дому покойного Степаныча. Свет у них не горел. Должно быть Прасковья спала. Но волнения переполняли меня через край. Я решил всех тут перебудить, но жену найти. Я стучал в окна, ожидая, когда зажжется свет. Но он не зажигался. Словно внутри все померли. На улице становилось зябко.
Тогда я вошел в дом — дверь оказалась не заперта. Свет не работал — наверно выбило пробки в доме. В углу избы я нашел огарок свечи. Он то и стал моим спасением в этой тьме.
Оглядевшись, я понял, что изба пуста.
—Да что тут вообще произошло, пока меня не было? Где все?!
В темноте мне стало не по себе, и я постарался покинуть дом.
Я шумел на всю деревню, но вот странное было дело: ни одна собака не лаяла.
Тогда я пошел к отцу Андрею в надежде его расспросить о пропаже селян. Но церковь оказалась закрыта.
Я несколько раз постучал, но никто не открыл. Из-за своих поломанных часов я не знал сколько времени, но визуально была глубокая ночь.
Тогда я подумал, что должно быть Андрей дома. И впрямь, что ему делать в церкви посреди ночи?
— Точно! — воскликнул я. — Мне нужен дядя Ваня. Уж он-то всегда на месте. Я побежал к его дому. Его собаки тоже как след простыл. Меня терзали самые страшные предположения, и они сбылись — Семеныча в доме так же не оказалось.
Тогда обессиливший я вновь побрел домой. Что тут вообще творится? Куда все пропали? Может жена загуляла? Сбежала от меня? Нет, этого не может быть. Зина бы так не сделала. Хотя кто знает насколько ее достала жизнь в этом убогом месте?
* * *
Я вошел снова в кухню. Выпил с горла самогона. Закурил