— Руслан! — перепугано закричала я.
Ответа не последовало…
А тьма между тем вдруг стала расступаться, обрисовывая парящее теперь в воздухе каменное плато с руинами Цитадели и обломком скалы, к которому я была прикована. Но меня сейчас мало волновало, каким чудом такая громадина удерживается в неизвестности. Я увидела Руслана. Он лежал на земле в нескольких метрах от меня.
— Руслан! — чуть не задохнувшись от ужаса, позвала я.
Но он даже не пошевелился. В лучшем случае, был без сознания. А в худшем…
Из темной мглы, которая теперь нависла вместо неба, рванула яркая вспышка. Точно такая же, какую я видела до этого. Она рванула к Руслану. Видимо, чтобы добить…
В отчаянии закричав, я пыталась вырваться из тисков, но тщетно. Меня лишь сильнее и беспощаднее придавило к скале, словно стремясь болью уничтожить сам порыв сопротивляться. Но я не сдалась, я отчаянно пыталась вырваться.
За мгновение до удара вспышка света вдруг замерла в воздухе. Слезы застилали мне глаза, и я даже сначала не поверила увиденному. Бледный как полотно Вадим стоял, подняв руки, и срывающаяся с его пальцев матовая тьма защитным куполом сдерживал напирающую мощь. Ему явно давалось это с громадным трудом, но все же не сдавался.
— Сейчас, потерпи немного, — неожиданно рядом раздался сбивчивый голос Олега.
Я кое-как отвела глаза от Руслана.
— Что происходит? — прошептала я в отчаянии.
Олег резко рукояткой меча разбивал мои кандалы, запястья отдавались жуткой болью, но мне сейчас это казалось ничтожной мелочью.
— То, что Руслана решили убрать заранее, — отрывисто ответил Олег, уже освободив мою правую руку и взявшись за кандалы левой.
— Но кто?!
— А ты что, думала, кроме нас, некому желать ему смерти? — нервно и даже немного грубо парировал он. — Да мы лишь пешки, понимаешь?! Вот и доигрались, Карина. Это даже не Создатели, это те, кто церемониться точно не станут. Высшие силы, я же тебе говорил.
Он как раз освободил мою вторую руку. Я тут же вскочила на ноги и кинулась к Руслану. Вадим по-прежнему защищал его, но явно слабел с каждым мгновением, а напирающая сила только росла.
— Руслан, как ты… — быстро опустившись на колени, я лихорадочно взяла его за руку, коснулась лица, он будто бы просто крепко спал, если бы не одно «но»…
— Олег, он не дышит! — в панике закричала я.
— Он жив еще, не теряй последние мгновения!
Быстро наклонившись, я коснулась губами губ Руслана. И пусть талисман по-прежнему безмолвствовал, но окутавшее нас мягкое пламя породилось само собой, словно шло из глубины души, а никак не из артефакта.
И это вправду помогло! Пусть Руслан не пришел в сознание, но зато он снова дышал! Да только обрадовалась я рано…
— Мятежные Паладины! — голоса гремели отовсюду одновременно, словно бы преломляясь и отражаясь друг от друга эхом. — Вы сами достойны смерти!
Убийственный свет напирал с еще большей силой, и хотя Олег теперь помогал Вадиму, они едва справлялись.
— Это не выход, — слова дались Вадиму явно с трудом, — нам не продержаться…
Олег быстро оглянулся на меня, словно сомневался в чем-то, и повысил голос, обращаясь неизвестно к кому:
— Именем Равновесия я требую слова!
Неожиданно свет замер, но явно был готов в любой момент продолжить натиск. Пользуясь передышкой, вымотанный Вадим буквально рухнул на колени. Олег еще умудрялся стоять на ногах.
— Говори, мятежный Паладин, — прозвучали все те же оглушительные голоса.
— Мы не мятежные, — тихо, но все же твердо произнес Олег, — мы лишь защищаем тех, кто нуждается в нашей защите, как клялись когда-то нерушимой клятвой Равновесию.
— Эреклонар не нуждается в защите! — возразили голоса. — Он должен умереть! Вам был дан шанс оградить алаис от него, но вы едва его не упустили!
— Послушайте! — вмешалась я. — Если не будет меня, то и не будет никакой опасности от Руслана! Возьмите мою жизнь, но его не трогайте!
Но, увы, мои надежды не оправдались.
— Создательница нужна нам живой! — раздалось категоричное в ответ.
— Дайте нам еще шанс! — закричал Олег. — Последний шанс! На этот раз, клянусь Равновесием, мы не подведем!
Ответа не последовало. Убийственный свет по-прежнему мерцал над нами, словно раздумывая. Олег спешно обернулся ко мне. Но я опередила его слова.
— Олег, обещаю, — сбивчиво сквозь слезы говорила я, — я к Руслану и близко не подойду, я сделаю все, что вы скажете, даже к Андрею вернусь, только спасите Руслана!
— Ага, ты не подойдешь, а он очень даже к тебе подойдет, — устало возразил Вадим.