— Так что там у тебя с ирбейцами? — поинтересовалась я, опершись на перила. — Это ведь их гениальная идея была, да? Заранее советую отвечать быстро, мой грифон нетерпелив. И врать уж точно не стоит, ментальные грифоны чувствуют ложь, — с самым честным видом соврала я.
Авенсис посмотрел на меня с сомнением, но в качестве доказательства свою ношу тряхнул, Урлегур тут же перепугано заголосил:
— Я все скажу! Все!
— Очень внимательно тебя слушаю. С самого начала и поподробнее.
Заикающимся от страха голосом правитель Ресо-Кефарь лепетал:
— Чуть больше двух лет назад меня вызвали в Совет. Я не видел Главы, со мной беседовала Четверка. Владыки сказали, что Ресо-Кефарь оказана высочайшая милость, мой мир решено присоединить к Совету.
— Ты придурок или как? — не выдержала я. — Неужели ты согласился?
— Моего согласия никто и не спрашивал, — огрызнулся он, — меня просто поставили перед фактом. И предупредили, что тут два варианта. Добровольное присоединение или военный захват. Естественно, я согласился на их условия. Мне было приказано держать наш уговор в строжайшей тайне. Для начала предстояло уничтожить разросшуюся прослойку аристократов.
Ну да, логично. Именно в аристократах всегда лучшие маги мира. А если их уничтожить, то и мир защитить будет некому.
А Урлегур продолжал:
— Причем устроить это так, чтобы об истинных причинах произошедшего не узнали Паладины Равновесия. И я распорядился о строительстве подземелья с ловушками. Оно велось тайно, и после того, как было закончено, все строители умерщвлены… — он перевел дыхание. — А несколько дней назад меня удостоил чести сам Глава Совета, — голос Урлегура понизился до подобострастного шепота, и сам правитель весь инстинктивно сжался. — Он сказал, что пора воплощать нашу затею.
— Карин, — обеспокоенно предупредил Авенсис, — отсюда надо уходить, во дворце начался пожар.
Я тихо выругалась.
— А как же все люди?
— Выведи тех, кто там внизу. Насчет остальных не беспокойся, о них позаботится Паладин. А что делать с этим? — он чуть тряхнул безвольно висящего Урлегура.
— Оставь его здесь, — тихо попросила я. — Пусть видит все, что он натворил.
Грифон завис в метре над балконом, Урлегур свалился на пол и так и остался лежать, смотря перед собой. Я села на Авенсиса и ни разу не оглянулась, хотя совесть взяла клещами за горло.
О происходящем дальше могу сказать, что это было лихорадочно и с изрядной долей паники. Успокоить аристократок я не могла, они следовали за мной просто потому, что не видели другого выхода. Спасибо Авенсису, вернее его ментальным способностям, он объяснил мне, как быстро выбраться отсюда. И когда мы вышли из лабиринта переходов на обширную поляну, дворец уже был изрядно окутан дымом. Я кусала губы от беспокойства и порывалась туда, но в то же время ясно чувствовала, что сейчас мне огонь под контроль не взять.
А потом… Они появились совсем неожиданно, буквально из ниоткуда. Я чуть не разревелась, сердце защемило от этой картины. Мужчины с детьми на руках буквально выныривали из дыма. И каждый из них был в тот момент героем. Самым настоящим героем. У меня даже мелькнула нехорошая мысль, что Урлегур в конечном итоге оказал своим подданным большую услугу — он сделал их сильнее.
Вадим выглядел очень усталым. Взлохмаченный, в копоти, левую щеку пересекала глубокая царапина. Внимательно огляделся и устало произнес:
— Ну все. Все спасены. Пойдем, нужно убираться отсюда.
— А эти люди? — тихо спросила я.
— За них нечего бояться, они сильнее, чем кажутся. Пойдем, — повторил он, — быть может, нам повезет, и мы найдем какую-нибудь уцелевшую карету. Предстоит добираться до Коридора своим ходом, ведь магия пока не вернулась и телепортироваться не получится.
И мы побрели к дороге, минуя народ на поляне. Но не успели пройти и десяти метров, к нам подбежал Артес.
— Я просто хотел сказать… от нас всех… — его голос дрожал, сам он был бледен, левый бок в крови, — хотел сказать… поблагодарить… если бы не вы…
— Не нужно благодарностей, — Вадим говорил тихо, но его слышали все, — это уже стало прошлым, будущее куда важнее. Каждый вынес для себя из произошедшего урок. И вы, и мы. Главное теперь — всегда быть начеку. Ваш правитель сыграл лишь роль пешки в большой игре по куда более жестоким правилам. Но даже у самого сильно игрока всегда есть соперник… — на миг задумавшись, он перевел дыхание, и его последующие слова зазвучали раскатами грома: — Отныне Ресо-Кефарь под защитой Паладинов Равновесия!