Оделась я сама. Но до машины он нес меня на руках, объяснив это тем, что проще меня сразу отнести, чем через каждые пару шагов подбирать и ставить на ноги. Впрочем, я не возражала. Нагло обнимала его за шею и изображала прекрасную даму.
Лексус стоял рядом с крыльцом гостиницы, я перекочевала на пассажирское сидение и даже не стала спрашивать, куда поедем.
— Твои родители дома? — поинтересовался Руслан, заводя машину.
— Нет, они в деревню уехали, а из-за морозов пока не могут вернуться, — пояснила я, — а что?
— Значит, можно их не предупреждать, что ты не придешь ночевать. Судя по всему, нам с тобой предстоит очень долгий разговор. Давно уже пора во всем этом разобраться, безо всяких недомолвок.
Я вздохнула, мой энтузиазм иссякал с каждой минутой.
— Тебя удивляет моя реакция? — вдруг спросил Руслан, мельком скользнув по мне взглядом.
— Честно говоря, да, — не стала отрицать я, — я не думала, что для тебя это имеет значение.
— Если бы для меня это не имело значения, я бы не приехал.
Очень хотелось развернутого объяснения, чего-нибудь типа «Все дело в том, что я безумно тебя люблю!», но разумом я прекрасно понимала, что это лишь мои фантазии, поэтому спрашивать не стала.
Мы приехали к Руслану домой. Я уже более или менее оклемалась и могла идти сама, но он не стал меня слушать и поставил на ноги только в прихожей своей квартиры.
— А тебе тут не одиноко одному? — неожиданно для самой себя спросила я, разувшись и сняв пуховик с шапкой.
— Я привык к одиночеству. А что ты предлагаешь? Чтобы я завел себе хомячка? — усмехнулся он, нагло приобняв меня за талию и проводя на кухню.
— Заведи себе девушку, — сама подивилась собственной смелости.
Руслан посмотрел на меня с легким удивлением, я смутилась.
— Что? — покраснев, я отвела глаза. — Я же тебе не себя предлагаю.
— А кого? — поинтересовался он, включая чайник.
— Да хоть кого, — буркнула я.
— Странно от тебя вообще такое слышать, — Руслан прислонился к дверному косяку и с улыбкой на меня смотрел.
— Почему?
— Учитывая, что ты мне сказала в гостинице, советовать мне найти себе какую угодно девушку по меньшей мере нелогично, — невозмутимо пояснил он.
— А что я, по-твоему, должна тебя умолять быть со мной? — мгновенно насупилась я. — Я же тебе сразу сказала, что тебя это ни к чему не обязывает, и вообще…
— Карина, не заводись, — мягко перебил меня Руслан.
Он налил чашку крепкого чая и поставил передо мной. Пояснил:
— Поможет тебе продержаться подольше.
Ничего не ответив, я сделала глоток. Подкатывающая сонливость не исчезла, но все же стала не такой ощутимой. Руслан по-прежнему не сводил с меня глаз.
— Для начала объясни, зачем Савин мне солгал. У меня ведь даже и мысли не возникло усомниться в его словах. Хотя я был удивлен. Мягко говоря, — он хмыкнул. — Если ты сама попросила его об этом, то я опять же не вижу логики в твоем поведении. Если же ты тут не причем, то сам собой возникает вопрос: зачем это понадобилось Олегу? Неужели это Деккер его подослал?
— Андрей тут не причем, — я покачала головой, — это они с Вадимом решили.
— Так тут еще и Вадим замешан? — Руслан нахмурился. — Это они, получается, тогда в Иртесе замыслили?
У меня и мысли не было промолчать или солгать.
— Помнишь, как мы с тобой использовали Ритуал Вечности?
Он кивнул.
— Я еще после этого отключился, — с досадой добавил Руслан. — Пришел в себя уже здесь. Что-то произошло, пока я был без сознания, ведь так? — догадался он. — И в этом как-то замешаны Паладины?
— Не все, только Олег с Вадимом. Эридан и Андрей не в курсе, и лучше пусть так дальше и будет. Паладины должны тебя убить, и это как-то связано со мной, — я запнулась, подбирая слова. — Точнее, не совсем со мной, а с нашими отношениями. Они сказали, что если мы с тобой вдруг переступим границу дружбы, то им придется тебя убить.
Чем больше я говорила, тем мрачнее становился Руслан.
— И именно поэтому ты меня избегаешь? — хмуро спросил он.
Я кивнула, стараясь на него не смотреть, просто боялась его реакции. Хотя еще больше я боялась равнодушия.
— Но почему ты молчала, Карина? — он мерил шагами кухню. — Почему сразу же мне об этом не сказала?
— А что бы это изменило? — я невесело усмехнулась. — Ты передумал бы требовать с меня мое обещание?
— Нет, — Руслан и бровью не повел. — Не передумал бы.
— Даже несмотря на то, что если Олег с Вадимом узнают, то убьют тебя? — поразилась я. — Тебе настолько нужен целый талисман? Но тебе ведь в любом случае не победить Паладинов, они…