Меч Равновесия так и остался холодной равнодушной глыбой, бесстрастно бьющей в небо лучом света. В воздухе засвистели иглы. Видимо, меня на всякий случай решили тоже нейтрализовать. Скорее всего, им не понравился пылающий меч у меня в руках. Одна игла вонзилась в правое плечо, я резко ее выдернула, но немного яда все-таки успело всосаться, голова немилосердно закружилась.
— Будь ты проклято, чертово Равновесие, — я пошатнулась, в глазах помутнело. Не устояв на ногах, я упала на колени, меч выпал из моих рук и погас.
Пытаясь найти опору, мои пальцы сначала зачерпнули воздух, и вдруг их словно обожгло, я схватилась за основание Меча.
— Пожалуйста… Помоги… — выдохнула я из последних сил, падая на землю.
И в то же мгновение мое сознание погасло. То ли под действием яда, то ли из-за близости источника силы, сущность Создательницы начала воскрешать картины прошлого…
…— Кариан! — Дарнаб был в ярости. — Твоя импульсивность всех нас погубит! Это слишком рискованно!
— Извини, но не тебе решать, — холодно парировала я. — Это только мой выбор и моя жизнь. Я решения не изменю…
…Светящийся изнутри отблесками Священного Огня небольшой алый камушек был еще очень горячим, когда я положила его на ладонь.
— Получилось, — выдохнула я, — все-таки получилось… Спасибо, спасибо… — на глаза навернулись слезы.
Зеркально-черная поверхность Горна постепенно угасала, отдав последние искры четвертому талисману.
— Кариан?
Я обернулась на голос. Атей подошел ко мне. Глубокие карие глаза смотрели на меня пытливо и очень внимательно.
— Я изо всех сил надеялся, что ты все-таки передумаешь, — Создатель вздохнул, — ты хоть понимаешь, как ты рискуешь?
— Ты же знаешь, я не могла поступить иначе, — я зажала талисман в кулаке, инстинктивно боясь, что его отберут.
— Я никому не скажу, — Атей прочитал мои мысли, — я не выдам тебя, Кариан, хотя я этого и не одобряю. Быть может, ты, конечно, и права, — он снова вздохнул, — но все равно это слишком опасно.
Привычным путем миновали череду колонн, просторные залы и лабиринт переходов. За очередным поворотом забрезжил дневной свет. Мы вышли на зеленый луг, рожденная в скале Цитадель Создания осталась позади.
Я напоследок оглянулась, стараясь впечатать в память пейзаж до мельчайших деталей. Не знаю зачем. Я понимала, что мне сюда больше не вернуться…
Темнота баюкала, успокаивала. Мне казалось, что я крохотная бесцветная песчинка в ее совершенной гармонии. Голос раздражал. Он боролся с темнотой. Подбирался все ближе и ближе… Он почему-то упорно называл меня Кариной…
…Прядущий скатился по перилам лестницы и выжидающе уставился на меня.
— Да, нам пора… — едва слышно пересохшими губами прошептала я.
Башня дрожала от внешних ударов, кованные из непробиваемого металла двери надсадно гудели, прогибаясь.
— Жалко так, — прошептала я словно в трансе, — Атей так любил эту башню…
— Кариан, — не унимался Прядущий, — у нас совсем мало времени, они вот-вот ворвутся сюда.
Охватившее меня равнодушие лишило последних сил.
— Какая теперь разница, — глухо отозвалась я.
Зажатый в кулаке талисман резко обжег меня, впервые с того момента, как я создала его.
— Прости, — я виновато улыбнулась, — разница есть, — держась за перила, я с трудом поднялась на ноги.
— У тебя хватит сил? — с беспокойством спросил Прядущий.
Я медленно кивнула. Закрыла глаза. Храм Огня, мой дом, мое пристанище, я возвращаюсь… Возвращаюсь, чтобы умереть…
— Вернись… Карина… — темнота дрожала от его голоса.
Он становился все ближе, я уже ощущала его присутствие и с отчаянием понимала, что мне не удержаться здесь.
«Зачем? Зачем? — билась одна единственная мысль. — Меня ведь больше нет, я не существую… Я не должна воплотиться… У меня не хватит сил снова пройти через все это… Умоляю, оставьте меня здесь…»
Темнота вокруг завертелась водоворотом.
— Карина! — набатом гремел голос. — Не смей сдаваться!
Водоворот подхватил меня и безумным вихрем понес прямо на яркий слепящий свет, сломивший мое последнее сопротивление.
Темнота окончательно отступила, но мое измученное сознание не хотело ее покидать. Я не могла теперь понять, кто я. Словно застряла между Кариан и Кариной.
Кто из них я?.. И, главное, зачем… Зачем же меня вернули…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ТО ЛИ НАГРАДА, ТО ЛИ НАКАЗАНИЕ
— Карина, — голос Эридана зазвучал совсем иначе, теперь я его не ощущала, я его слышала.