Город жил обычной жизнью. Мария Павловна отмечала это, пока ехала домой. Прыгун в новостях не упоминался. На стену станции межмирового метро, выстроенной по эскамарской технологии, транслировался рекламный блок. Сонзианская красотка из расы исс-та, выигравшая первый метамировой конкурс красоты семь лет назад, улыбалась, приглашая на плавучий остров Анн-те-Дэрис Раму – лучший курорт Сонзы. Улыбка широкая, во все зубы, по земным стандартам, но карие с золотыми искорками огромные глаза недавней дикарки блестели осторожно и пугливо, как у оленёнка, прислушивающегося к незнакомым, чуждым доброму лесу шорохам.
Следом пошла реклама сонзианских же хлебцев, затем аонийских вин, земных гаджетов, эскамарских сервисных служб. Все ролики яркие и громкие, отвлекающие от дороги: вон, впереди уже авария. Мария Павловна сначала вынужденно сбросила скорость, потом машина вовсе встала. В Эскамаре транспорт перемещался под улицами, где нет надоедливой рекламы, но, переняв интересную находку соседей, земляне не озаботились ее адаптацией к своему миру. И так во всем. Миры тащат друг у друга интересные идеи, без учета особенностей каждого, но обижаются потом не на себя – на соседа.
Застряли они надолго. Воровато обернувшись, Мария Павловна подключилась к Альте и открыла ленту новостей. Иного пути не было. Та Ада Шейфер, тот образ своей главной пациентки, который она построила по кусочкам, оказался ложью. Несуществующая болезнь, подогнанные под нужную концепцию симптомы… Что было настоящим? Ада Шейфер не больна «синдромом Избранного», но здоровой ни тогда, ни сейчас, назвать ее невозможно. Какую невероятную правду о ней откроет Альта?
Главная лента была наводнена видео с похищением Ады из клиники. На двадцатом падении люстры Мария Павловна сдалась и отправилась читать комментарии. Сразу пришлось включить автоматический переводчик: большинство комментаторов были иномиряне, сонзиане и аонийцы.
«Прыгун вернулся, и он всем еще покажет!»
«Гори, Эскамар!»
«Земля, сдохни!»
«Миры услышат голос нашей боли» - повторялось чаще других, и набрано было не обычным шрифтом – оформлено как граффити. Уже не комментарий анонима – лозунг, понятный немногим, но выделяющий их, как избранных. В конце каждого такого сообщения шел набор цифр, всякий раз разный. Очевидно, шифр.
Мария Павловна увлеклась. Со стены тем временем донеслась знакомая каждому в метамире простая бравурная мелодия. Начался позитивный познавательный блок, призванный подружить миры. Какой контраст с тем, что думают и чувствуют в их тени!
«У кого больше? На Земле существует более ста различных религий. На Сонзе пятьдесят различных разумных видов и более тысячи их подвидов. На Ао единовременно сосуществует более тысячи микрогосударств - полисов, а на Эскамаре в городской черте расположено более тысячи точек сплавления миров».
«Во все эпохи часто случались спонтанные перемещения людей между Первым и Вторым мирами. Оттого на Сонзе много сказок о богах, обладающих высокими технологиями, а в мифах древних народов Земли фигурируют фантастические существа с узнаваемыми чертами сонзианских рас исс-та, вар-ши, глар-до».
«На Ао боги-бессмертные общаются с верующими через статуи в режиме реального времени, не оставляя без ответа ни одну просьбу. В метамире многие земляне переходят в веру аонийцев, но случаев смены веры аонийцами не установлено».
«Ни в одном из сотни сонзианских языков нет слова «отец». В единственном аонийском языке сочетание «надежда сердца» в значении «бездоказательная вера в помощь Высшей Силы» считается богохульным. В эскамарском языке более сотни синонимов, обозначающих оттенки массовых эмоций и различные состояния толпы».
«Общее потомство возможно у…»
Пробка рассосалась, и, не дожидаясь окончания блока, Мария Павловна надавила на газ. Даже после увиденного в Альте она не демонизировала сплавление миров, и не видела в нем предвестие конца света, как многие жители метамира, которых Земля и Эскамар поспешили объявить отсталыми и закосневшими в предрассудках. Отныне им придется существовать вместе и искать мирные пути в конфликтах, чтобы в новейшую историю не вписали Первую Межмировую Войну. Но темп, взятый Землей и Эскамаром в желании скорее подружить всех к наибольшей выгоде для двух самых развитых миров, был, пожалуй, слишком быстрым. Как кипящий котел с варевом, в который сыплют и сыплют новые ингредиенты, и вновь накрывают крышкой, не спуская пар, не добавляя холодной воды. Может и рвануть.