Что-то тихо стало позади, там, где в служебном тоннеле ждал КерЛун. Гиас резко обернулся…
…Впереди противников не осталось, от их команды бегут. Вестник снова считает: на сей раз это счет убитых. Когда пятидесятая жизнь ляжет на алтарь богини Войны, состязание закончится.
- Сорок восемь, сорок девять…
Очень тихо стало позади, где союзники. Гиас разворачивается.
Один из союзников взмахивает ножом. Гиас дергается в сторону, лезвие косо вспарывает плечо, но боли нет. Тренированное тело отвечает мгновенно, он вонзает нож союзнику-предателю под руку, в открывшееся межреберье по рукоять. Тот валится на белый песок Арены, хрипя и кашляя кровью.
- Пятьдесят! – возглашает Вестник. Первое состязание Игр окончено.
КерЛун, незаметно подошедший с тыла, примирительно поднял руки ладонями к нему.
- Мы не можем выстроить путь обратно. Город заблокировал нас, как поломку программы, - сообщил он.
Куда уходить? Ломать стены ЗУТом, выходить в Город? Гиас представил, сколько будет лишних жертв, как прогремит атака на метамир. Нет, это последнее средство.
Разве что, попробовать… - идея стержнем ЗУТа вонзилась – даже руки затряслись. Гиас ухватил КерЛуна за плечо.
- Выход заблокирован для вас двоих, так? А для охраны Эскамара?
- Нет, но…
- Отрежь его руку! – Гиас кинул свой нож аонийцу, указав на мертвого синта.
Маневр с отпечатками сработал: тот же коридор, ведущий за стены Города, открылся перед ними. Тут Гиас немного перевел дух. Отряд вышел из боя почти без потерь. Убит оказался один сонзианин – расходный материал. Не аониец.
- С его отпечатками, - КерЛун все косился на отрезанную кисть синта из СБ, – мы сможем взять служебную машину. Они в два раза быстрее.
Гиас огляделся.
- Как сердце бога? – спросил он. – Где она?
Отряд расступился, и он первый раз толком, вживую увидел девушку. Маленькая, худая, бледная – ее едва видно было в тесных объятиях Шан-ны. Сонзианка что-то успокаивающе шептала. Ада Шейфер не плакала, не дралась. Лицо было замкнутым и напряженным. Должно быть, шок.
- Мы друзья, - сказал Гиас на земном. – Бог послал нас спасти тебя.
- Бог? – прошептала та.
- Ты пойдешь с нами, – сообщил он, и на сей раз землянка вздрогнула и сомкнула губы. Решила, это плен. Испугалась. Ну и ладно, тише себя вести будет.
- Мы такие же, как ты, - тон Линце был мягче. – Не бойся. Мы «Голос Эдолы» - голос боли миров, мы сражаемся против СБ и сплавления. Идем.
На служебной машине они пролетели недалеко, боясь, что Город среагирует и заблокирует. Когда вышли, машину отправили на автопилоте по коридору – пусть СБ ловит ее. Всю дорогу до базы Линце пытался разговорить землянку, но Ада Шейфер молчала. Гиас рассудил, бог успокоит её, когда явится. Если явится.
Линце зашел на базу последним. Гиас припер его к стене.
- Не смей брать элсон на задания! - резко сказал он. - Он делает тебя опасно легкомысленным.
- Тогда я не смогу выполнять твои задания. Брось, Гиас, я все еще вполовину не так легкомысленен, как твой новый бог...
Гиас отпустил его, встряхнув с пустой злостью. Линце был прав: Прыгун так и не явился.
- Ты не знаешь его замысел, - бросил он.
- А ты знаешь? Хватит подчиняться ему с пустой покорностью! Ты пошел против богов Ао из-за меня. Я думал, ты наконец освободился от оков нелепых клятв.
- Я не сражался против богов Ао, когда помогал тебе бежать из их тюрьмы. Изгнание из родного мира - достаточное наказание для нас обоих.
- Ты так решил. Не они. А сейчас Прыгун...
- Я не предам его недоверием.
Линце развел руки ладонями к нему, точно сдавался, но и в такой жест ухитрился вложить усмешку.
- Ты был очень внимателен к землянке, - заметил Гиас.
- Это похвала?
- Это удивление.