- Господин полковник. Разрешите обратиться? – Игнорируя героу-командора Ерохин отдал Гайдукову честь.
- Обращайся.
- Аборигены, рыжие пожаловали. Две телеги с рыбой, одна с дровами. Вас требуют.
- Прямо-таки требуют? - Губы полковника тронула лёгкая улыбка.
- Так точно. Чокнутый там один. Дед, в обед сто лет, палкой машет и угрожает.
- И кто же это такой смелый?
- Дедуган с белой бородой. Он, казаны нам привозил и женщин поварих. А ещё этого… тридцать три несчастья. Как его? - Ерохин призадумался.
- Сортопоп. – Пришёл на выручку Гайдуков. – Да-а-а-уж, весёлый малый. Везде суёт свой нос.
- Так точно. Дедуган и о нём спрашивал. Велел позвать.
- Тырдалом дедугана кличут. – Сообщил Алексей Александрович. - Чего он в этот раз хочет? На что рыбу меняет?
- Сладкие камушки и хрустяшки. – Выпалил Ерохин. – С камнями всё понятно. Сахар ему нужен. С хрустяшками тупик.
- Галеты. – Пояснил Гайдуков. – Андрюша. Беги-ка ты к Грызлову. Телеги загоняйте в капонир. Без меня не разгружайте. Сперва, переговорю с Тырдалом. Ушлый он, руки начнёт выкручивать. И не вздумайте его пустить на склад.
- Разрешите выполнять?
- Беги Андрюша. Беги. Скажи Грызлову, пусть каждую рыбину понюхает. Знаю я этого маркитанта. Ещё тот прощелыга. И своих, и чужих объегорит.
- Понял. – Ерохин кивнул и убежал. Под палящим солнцем только бегом. Суховей обжигает, гонит по взлётке шары перекати-поле. Подгоняет высохшие круглые кусты и сбрасывает в отрытую для них яму.
***
Старейшина Болотянки Тырдал, уселся на край телеги, раскурил трубку. Возы отогнали под тень маскировочной сетки, поближе к крутым ступеням в подземелье. По обе сторону высокие каменные стены, прорези-щели окошек. Тырдал дважды бывал в этом месте. И оба раза его не пустили внутрь. Из щелей-окошек тянет прохладой, сыростью. Белобородый тарф пыхнул облаком табачного дыма, бросил быстрый взгляд на своих родичей. С Тырдалом пришли шестеро рыжебородых тарфов. Трое коротышек спустились по ступеням, приняли у людей заполненные до самых краёв вёдра. Длинноухие, парнокопытные животные, учуяв воду зафырчали и принялись издавать глухие, повторяющиеся звуки. Многократное И-а, прокатилось над руинами пиратской базы.
- Будя вам орать! – Прикрикнул Тырдал и придерживая кожаную шапку спрыгнул с телеги. – Тифтун! Напьются, распрягай и гони отсель. Приберись, ужо нагадили паразиты. Спутай ноги, пущай траву щиплют.
- Откель тутай трава? – Тифтун задрал голову, поскрёб шею. – Погорело всё. Пустошь проклятущая.
- Сено тоже трава. – Важно заявил белобородый. Ушастики опустили головы в вёдра, хлебают, машут хвостами точно плетьми. Отгоняют слепней и мух.
- Снова ты? – Из подземелья вышел широкоплечий, заспанный мужчина лет пятидесяти в чёрной робе. Широко зевнул, потянулся, смерил Тырдала придирчивым взглядом. Серые штаны свободного покроя заправлены в голенища новых сапог. Коричневая рубаха косоворотка, кожаный куртасик тоже новый, шапка набекрень. Белобородый тарф подпоясался пеньковой верёвкой. Стоит уперев руки в бока, выпятил грудь. – Да-а-а-а уж. – Протяжно выдохнул мужчина. – Каждый день обновки надеваешь? С чем пожаловал?
- И тебе Васюн не хворать. Здрасте. – Тырдал наклонился, постучал трубкой по колесу телеги, выбил прогоревший табак. – Горбанку привёз. Десять пудов. Зови ратников. Выгружать надобно.
- Какой я тебе Васюн? Василий я. Сколько раз тебе дураку повторять? А давай, я тебе на лбу напишу, хочешь?
- Ага. Пропиши-пропиши, шоб все видали. – Тырдал рассмеялся. Родичи поддержали белобородого, хохотнули. Кто громко, кто с опаской, осторожно. Шутка удалась, Тырдал раздухарился. - Лоб у тебя вона какой агроменный. Пиши шо хош, кабы тока желание было.
- Разворачивай возы. – Василий снял берет, прошёлся большущей ладонью по гладко выбритой голове. – Протухло твоё добро. Какой дурак, по такой жаре рыбу возит?
- Ты энто чего? – Резко сползла улыбка, кустистые брови сдвинулись к переносице. Белобородый отбросил мешковину. Разгрёб чуть привядшие, но всё ещё зелёные листья лопухатого. Легко поднял горбатую, пятикилограммовую рыбину за хвост, понюхал. С горбанкой в руках и подошёл к Василию. – На-ка, сам нюхни. Травами пахтит. Лузгу очистили, головы срубили, потроха вынули. Чуток дымком окурили, подвялили. Откушай. – Тырдал ухватился обеими руками за хвост и разорвал рыбу напополам. Откусил большой шмат, вторую половину рыбы сунул Василию под нос. – Хватай зубьями. Жуй! – Полным ртом рявкнул белобородый.