- На этот вопрос я могу тебе ответить, Ками, - усмехнулся Ингвар, - Торрен Лейсхен не слишком умён, думаю, что кланам по ту сторону гор не составит труда выйти на след и рано или поздно, но уничтожить их род. Прямых наследников не будет, потому он смог бы претендовать на эти земли. В твоих, моя дорогая, интересах, конечно. – затем, предвосхищая мой вопрос, добавил: - Тебе переживать не стоило, ведь после замужества с этим надутым индюком лично для тебя ничего бы не изменилось, и ты осталась жить в нашем доме. Уверяю тебя, отец нашёл бы тысячу причин для этого, да и сам новобрачный бы наверняка не возражал, девок для пользования у него предостаточно.
- Слишком сложная схема для того, чтобы приобрести с своё владение новые земли, - проворчал Лейв, - ведь их можно было бы впоследствии выкупить за сходную цену, если хозяев фактически больше нет.
- Да потому, милый друг, - вздохнула я, - что незачем платить за то, что можно получить даром.
- Чем дальше мы с тобой общаемся, Ками, тем больше убеждаемся в том, что мы что-то в нашем горном цветке просмотрели, - заключил Ингвар.
***
Лорд Маркас с любопытством оглядывал приближающиеся башни и донжоны замка Маккармейг. С Дозорной башни, а потом и с Западного бастиона донёсся звук сигнального рога – значит, их приближение было замечено и им навстречу будет выслан отряд для встречи.
- Подумать только, междоусобная война давно закончена, теперь Дейтон – всего лишь Восточная провинция огромной империи, а эти горцы и слыхом о том не слыхивали. - с неуверенным смешком пробормотал господин секретарь. – Никогда мне не понять страсть скотлингов к собственной истории, покрытой пылью времени, также, как и их старые и мрачные замки.
Маркас на это только пожал плечами – лично его самостоятельность этих ребят ни в коей мере не напрягала. Чем больше он проводил времени в обществе этих ребят, тем больше убеждался в том, что отец был прав в их отношении. Если платой за то, что эти богатые земли входят в состав Энландии, является желание содержать собственный Патруль вместо королевских солдат и жить в этих огромных каменных мешках, так и пусть их. Он в том беды не видит.
Из-за поворота показался небольшой отряд встречающих в доспехах с изображением бегущего серого волка.
- Рады приветствовать лордов Равнин на своей земле, - прогудел куда-то себе в бороду рыжеволосый здоровяк с прозрачно-льдистыми голубыми глазами. – Я – Годфри Гиллан из клана Маккармейг.
- Мог бы и не сообщать, - пробормотал Рейнальд Лейтон, наклонившись к Маркасу и неторопливо снимая шлем. – Можно подумать, этого милого парня можно было бы с кем-то спутать!
Маркас довольно усмехнулся – тут Лейтон, пожалуй, был прав. Фигура милорда Горфри больше подходила бы лесорубу или кузнецу, чем благородному лорду. Впрочем, вряд ли эти ребята занимаются тем, что на досуге играют в кегли на лужайке собственного дома, да и длинный цвайхантер намекал на то, что Горфри может пустить его в дело.
Тем временем, Гиллан не стал выяснять причину незапланированного визита, а просто попросил следовать за ним. Маркас, несмотря на сильную усталость, с любопытством оглядывал приближающуюся громаду серых каменных стен. Было видно, что замок очень стар, но, несмотря на это, каменная кладка была в свежем растворе, а во внутреннем дворе замка высилась новое оборонительное кольцо, построенное по последнему слову фортификационной науки.
- Набеги нортманнов последнее время участились, затишье, которое продолжалось довольно долго, подошло к своему концу, - заметив заинтересованный взгляд Маркаса, бросил лорд Горфри, спешиваясь со своей лошади. – Ничего особенного, но пакостят по мелкому и вынуждают нас всегда находиться на чеку. Выбираются небольшими группками, по четыре-пять человек, далеко от границ не уходят, норовят ограбить наших крестьян, вольных поселенцев или просто путешественников. Пару недель тому назад были вылазки на земли Дугласов, разбойникам удалось уйти с награбленным. Сейчас лето, а в горах сотни тропок, по которым они могут пробираться, минуя наши заслоны.
- Но это нельзя вот так просто оставлять! – воскликнул Диллан Харнер. – Неужели какие-то грязные разбойники смогут утереть нос лордам Гор? Устроить карательную операцию на территорию Нортмандии и вырезать часть мужчин из ближайшего клана.
Лейтон только покачал головой, слушая кровожадные планы Харнера. По словам последнего, ничто так не отрезвляет оставшихся в живых, как реальная возможность этой жизни лишиться. Маркас внезапно оживился, довольно потёр ладошки и его голубые глаза сверкнули азартом: