Тоже мне комедиант выискался, как будто я по дыханию не смогу определить в сознании «клиент» или нет?
- Прикидывается, значит? – усмехнулся Ортал, щедро выливая на голову притворщику всю припасённую воду.
- Угу, спящей принцессой! – прокомментировал я, когда жертва «умывания» буквально подпрыгнула на локтях, отчаянно фыркая и отплёвываясь.
Стражники дружно засмеялись, а пленный уставился на меня, ошарашено хлопая глазами.
- Так вы королевские солдаты? – брякнул он первое, что пришло в голову.
- Угу, - подтвердил Ортал.
- И демон?
- Ты что, на голову ушибленный?! – поинтересовался я, - Где ты тут демона увидел?
- Это шэрх, на королевской службе! – пояснил сержант.
- Уяснил? – грозно насупился я, - А то вновь отправлю спать, пока не придёт принц.
- К-к-ка-акой принц? – эк как его проняло, бедолага аж заикаться начал.
- Как «какой»? Ясное дело - сказочный!
Ортал, а потом и остальные весело заржали. А вот нашей жертве было совсем не до смеха. Пленник растерянно заозирался, переводя взгляд с одного на другого. Видно в руки к таким весельчакам, как мы, ему попадать ещё не приходилось!
- Ты кто будешь? – вдоволь отсмеявшись, спросил я у захваченного воина.
- Лимр, лучник оррмьера Хвэрргардского, послан к королю с донесением.
- О-о, ёпэрэсэтэ! – выругался Ортал.
- Что такое? – тут же встрепенулся я.
- Это ж человек властителя Хвэрргарда, того, что был одним из заводил на турнире. Стало быть, он за короля. – пояснил сержант.
- Чего ж ты, дурак, тогда в меня стрелял? – недовольно уставился я на незадачливого стрелка.
- Думал, демон. Хотел убить, пока ты не готов к бою. А то, мало ли?
- И что теперь с тобой делать?
- Как что? Проводить к королю!
- Ну, и наглая же морда!
Впрочем, так и пришлось сделать, только добирались мы до столицы не той тропой, откуда пришли Ортал и его команда, а другой, пролегавшей вдоль ручья.
- Тропа на той стороне, - сержант ткнул пальцем в противоположную сторону реки, - конечно короче, но через те заросли всаднику, даже ведя лошадь в поводу, не перебраться.
- Как так? - удивился наш пленник… вернее, теперь уже союзник.
Он был бы рад сократить путь, потому что его коняга сильно хромала на правую заднюю ногу, а сам он – на левую.
- Заросли.
- Так чего не расчистят?
- А нафига? Мы по той тайной тропке к старику Кунту на заимку бегаем. Ох, и настойки он готовит! Ум-м-м. Крепче гномьего пойла! А травок добавляет… и Ортал самозабвенно принялся перечислять названия ингредиентов, названий которых я отродясь не слышал… Но лучше всех та, что на ягодах веленики. О-о-о! Вообще закачаешься!
- Вы ж вроде как на службе? – удивился я.
- Так одна чарка этому делу никогда не вредила.
- А со второй служить веселей, - поддержал сержанта старший из стражников, приглаживая пышные чёрные усы.
- Ну, а зимой сам Создатель велел! – заключил Ортал.
Блин, остаётся удивляться, что с такой стражей разбойники весь город не вынесли вместе с королевским дворцом. Хотя насчёт резиденции я погорячился, там своя охрана.
- А ночью разве ворота не запирают, или у вас свой ключ?
- Ты, Шэрх, почему интересуешься? – насторожился главный рассказчик.
- Если ждёшь подвоха, не говори, - отрезал я, - Соседям, вон, не боишься государственные тайны раскрывать, - кивнул я на навострившего уши Лимра.
- С чего это они государственные? – оторопело уставился на меня стражник.
- Ну, как же, стратегического назначения. Вот, налетят удальцы-молодцы этого, как его… Хвэр-гадского и украдут вашего Кунта со всеми запасами. Будет он им самогонку гнать и настойки настаивать.
- Не-е-е, Шэрх, - замотал головой Ортал, - Этого старого зубра так просто не ухватишь. Так маскируется, что в двух шагах от его убежища пройдёшь и не заметишь.
Мы ещё пошутили и посмеялись на эту тему. Потом мой знакомый начал рассказывать, как они одного из стражей… самого мелкого… попытались спустить со стены ночью на верёвке…
- Слушай, Ортал, я что-то не понял, - перебил я рассказчика, - к чему вам такие ухищрения? Что, разве нельзя взять вина или настойки в городе?
Тот удивлённо захлопал глазами.
- А-а-а, ты ж не знаешь! У нас амулеты, а на всех кабаках заклятие.
- А за воротами?
- Там нет меток.
Проклятье! За разговором я и не заметил, как мы выбрались из леса,.. в который пришлось углубиться, отдалившись от реки… и оказавшись аккурат напротив небольшого отряда противника.