- Ахра, не делай этого!
- Ты избил моего деда и брата! – девчонка готова была метать громы и молнии.
- Сама видела, они первые напали. И тебе меня не одолеть, только платье испачкаешь, да порвёшь чего доброго.
Да, похоже, я попал в самое уязвимое место, троллька задумалась. Былая воинственность стремительно пошла на убыль.
- Лучше дедушке помоги, - подтолкнул я её мысли в нужном направлении.
- А он жив? – с сомнением спросила девчонка, заглядывая в кусты, откуда торчали лишь босые ноги старого забияки.
- Сейчас проверим, - перехватив копьё, я слегка ткнул остриём туда, где предположительно должны были сходиться эти конечности.
- Ой! – ступни несколько раз дрыгнулись.
- Видишь, живой! Ничего ему, старому ворчуну, не сделается.
- Хи-хи-хи, - хихикнула Ахра, и, обогнув кусты, отправилась вызволять своего незадачливого родича.
За спиной тоже послышалось какое-то шевеление – это успевший оклематься Хакр, пытался подняться на ноги, отчаянно тряся головой и размазывая по лицу кровавые сопли.
- Уй! – воскликнул он, вновь падая на землю, оттого, что я со всей дури бросил ему плашмя в спину его же собственное копьё.
- Смотри сюда, малец, - сунул я под нос пацану боевой молот, - В следующий раз одним разбитым носом не отделаешься!
Тем временем троллька уже успела вызволить своего деда, и тот, держась за поясницу и прихрамывая на обе ноги, выбрался на поляну. Его внук, едва переставляя ступни, опираясь на копьё вместо посоха, как древний старец, приковылял навстречу и встал рядом. Вот они – «ерои». Что старый, что малый – два искателя приключений на свою задницу.
- Вот что, молодёжь, погуляйте-ка пока, у нас тут разговор есть, - махнул я рукой.
Внучата, не сговариваясь, уставились на деда. Тот молча кивнул, подтверждая сказанное.
- Кто я и откуда, ты наверняка знаешь, - не стал я тянуть кота за хвост, перейдя прямо к делу.
Новый кивок.
- А вот тебя как звать-величать… чуть было не брякнул «мил человек»… старший?
- Зови меня Щохм.
Что ж, и на том спасибо. Вряд ли это было его настоящее имя. По-тролльи «щохм» значило что-то вроде «ведун». Не шаман, тех звали «щияхн», но что-то похожее. Видать, дядька был не так прост.
- Тогда послушай, Щохм. Передай…
- Ты уже привык, младший, всем указывать?! Может у людей…
- Заткнись! – оборвал я его, шагнув ближе, старик отшатнулся, - Слушай внимательно, что скажу! Это касается всех шэрхов! Всех, что живут в окрестных лесах!.. А молодость – это недостаток, который со временем проходит. В юном возрасте многие совершают глупости, только большинство со временем умнеет, но есть же такие, кто дураками рождается, живёт всю жизнь и помирает, так ничему и не научившись. Понял?!
Я уставился на собеседника, прожигая его взором. Может, его морда мне тоже не нравится!
- Ладно, тебе что надо? – насупив брови, буркнул старик.
- Ты сам видел, как злодеи напали на недомерков.
- Шэрхам нет до этого никакого дела. Ты взялся служить людям, вот и решай свои проблемы сам!
Ну что за тролльский тролль! Вот же пень трухлявый!
Я набрал в грудь побольше воздуха, потом медленно его выдохнул. Вроде, полегчало.
- Повторяю ещё раз, для тех, кто не понял. Это не моя проблема, а ваша. Недомерки приедут к королю и заскулят, что на них напали. У меня сил, чтобы ловить злодеев, нет. Все это знают. Поэтому лазить по лесам для поимки разбойников буду не я и командовать тоже. Знаешь, что тогда произойдёт?
- Нам придётся уйти.
- Хорошо, если успеете. Всегда найдутся старики, что не захотят покидать насиженных мест и дети, за которыми порой невозможно уследить. Они натолкнутся на вооружённых до зубов солдат. Дальше кровь за кровь, жизнь за жизнь, смерть за смерть… Продолжать?
- Нет. И так всё ясно! Что предлагаешь?
- Я хочу чтобы вы…
- Говорю сразу, - оборвал меня старик, - людей убивать мы не будем. Откуда нам знать, разбойники они или нет? Вот если бы был договор…
- Это и не обязательно!.. Погоди… Какой договор?
Дед рассказал. Оказывается, в незапамятные времена у шэрхов с людьми было соглашение… ДОГОВОР… Именно так, из одних больших букв… Потому что был нерушим, и неукоснительно соблюдался обеими сторонами. Правильно, попробовали бы люди этого не делать. Ведь тогда их было куда меньше, а шэрхов больше. Это потом человечье племя расплодилось.
- А о чём он был, этот договор?
- Да обо всём! О правах и обязанностях, торговле, охоте, вырубке леса… Но самое главное – о военном союзе…