О-о, вот с этого места поподробнее…
Легенда… по другому её и не назовёшь… гласила так: пришёл человечий вождь… семь на восемь, восемь на семь… и вызвал предводителя шэрхов на поединок… Тут мне почему-то сразу вспомнилось единоборство Балды с чёртом. Там, где «маленький бес под кобылу залез»… Не знаю, как так получилось… то ли человек оказался огромен, то ли тролль мелковат… но представитель людей победил. Немедленно был заключён союз могучих воинов, которым никто не мог противостоять. И тут уж они развернулись! О-го-го! Во всю ширь!
Только вот чего непонятно, почему человечьих королевств на лучших землях после этого стало видимо-невидимо, а тролли, как сидели в лесах и болотах, так и сидят до сих пор? С чего бы это?
- Люди возобновят договор? – спросил Щохм.
Вопрос, конечно, интересный… Да только помнит ли кто из них о его существовании?
- А когда он был заключён?
Мой собеседник крепко задумался.
- Отец - не ведаю, а дед точно знал, - старик прикинул что-то на пальцах, - при нём это было. Через две руки после заключения зима лютая была, все болота вымерзли.
Угу, на редкость точная дата, точней не придумаешь! Только я что-то сомневаюсь, что нашёлся тут учёный-метео… метеоро… в общем, метеор-чего-то-там… ну-у, из тех, что погодой заведуют, который лазил в то время по болотам с термометром в руке, проверяя замёрзли они там, или нет. Да, и сделал ли он ещё соответствующую запись?.. Желательно на камне, а то бумага за столько лет наверняка истлела.
С такой точкой отсчёта можно запросто ошибиться, как начальнику Чукотки, что местным жителям паспорта выдавал:
- Ты когда родился?
- Зима лютый был.
- А ты?
- Вулкан дымил.
А через тридцать лет:
- Эй, начальника, почему сын давно на пенсии, а я всё работаю?!
А тут, с такими счетоводами, как тролли, можно не на два десятка, а две сотни лет промахнуться.
Щохм напряжённо вглядывался в моё лицо, ожидая ответа.
- А ваши готовы возобновить соглашение? Кто у вас там старший?
- Хм-м, так я тебе и сказал, - хмыкнул старик.
- Не хочешь - не говори! Только передай: пусть ваши старейшины сами разберутся, чего хотят, а потом я спрошу короля, согласен ли он заключить новый договор. Может, после той войны, что была, ваши вообще не захотят иметь с людьми никаких дел?
Дед Ахры крепко призадумался.
- Но это всё будет нескоро… Пока спросишь ты, да пока я… Потом сюда явятся послы, те, что будут вести переговоры… У нас есть другая задача: я хочу знать, обо всех группах людей, что живут в лесу.
- Вооружённых или безоружных тоже?
- А есть и такие?
- Есть.
- Обо всех, а то мало ли… Но о тех, что с оружием, в первую очередь!
- О некоторых могу сообщить прямо сейчас.
- А вот торопиться не надо. Лучше уточнить, чтобы никто не ушёл!
- Если кто-то от вас сбежит, мы в праве их убить?
- Конечно, зачем вам рядом вооружённые люди? Раз они нападают на себе подобных, то вам тем более враги.
- Значит, мы поступили правильно!
- Не понял. Ты о чём?
- Тех двоих, что ушли от тебя, мы их убили.
Что ж, тем лучше!
Я перебросился со стариком ещё парой фраз, уточнив кое-какие детали. Затем мы попрощались, и троица исчезла, растворившись в лесной чаще.
- Ну что, Чар, ты там долго собираешься прятаться?
- Я думал, ты не заметишь, - откликнулся егерь, выбираясь из зарослей.
- Угу, как же, ты так сопел, что мёртвого поднять можно.
- А твои сородичи? Почуяли?
- Старик точно просёк. Про ребятню не скажу, не заметил.
- Девка так и простояла с луком?
- Возможно.
- А ты её ещё спасал.
- Глупо надеяться, что она променяет меня на своих родных и близких. Мала она ещё для этого!
Егерь хмыкнул.
- Ладно, - легонько хлопнул я его по плечу, отчего мой собеседник тут же присел, - пошли догонять обоз с посольством.
Кстати, о послах… Угораздило ж меня связаться с этими ёкарными гномами!
После нашего возвращения в Сферран, едва я сполоснулся, слегка перекусил и собирался передохнуть… всё ж мы трое суток по лесам мотались… как притащился Кальвер с какими-то неотложными бумагами. Что ж, делать нечего, правление это такая штука, что её запускать нельзя, потом фиг наверстаешь.
Но только я навострил уши и напряг мозги, чтобы вникнуть в суть проблемы, как в коридоре послышался шум, и в мой кабинет с самым решительным видом буквально вломились давешние гномы… Что б им пусто было! Вот только увидев меня на троне древних королей, они встали, как вкопанные, разинув рты и хлопая глазами. А самый молодой даже начал тереть свои зенки, будто надеялся таким способом изменить представшую его взору картину.