Ну, я и решил не разочаровывать коротышек. Постучал по черепу, что висел над моим левым плечом, и поинтересовался у эла:
- Слушай, Кальвер, а кости гномов чем-то отличаются от человечьих?
- Н-незнаю, - только и смог выдавить мой помощник.
Я окинул взглядом притихших визитёров, потом постучал по другой черепушке и задумчиво изрёк:
- Может, добавить сюда парочку?.. Для разнообразия.
И вновь уставился на гномов.
Их юный предводитель уже перестал тереть глаза, но об отвалившейся челюсти, так и не вспомнил. Она так и зависла во времени и пространстве, как и её хозяин.
Тогда, поняв, что пацан оклемается ещё не скоро, вперёд выступил его наставник… или кем он там числился в делегации:
- Ваша милость, господин градоправитель, не велите казнить, велите слово молвить!..
Вот, уже лучше, такой подход мне больше нравится.
- Мы с таниром… он опять назвал зубодробительное имя королевского племянника… хотели б проследовать в Кармилан.
- Ничего не имею против ваших пожеланий, господа, - вклинился я в гномье словоизвержение, - но позвольте поинтересоваться, на какие шиши вы собираетесь путешествовать?
- Как на какие?! – у мелкого наконец прорезался голос, - На наши деньги, на кровные! Пусть нам их вернут!
- Кальвер, маги и ремесленники уже занялись проверкой вещей?!
Тот подтвердил.
- Вы нам не доверяете?! – вновь взвился молодой гном.
- С чего бы это?!
Мы вновь отчаянно сцепились.
- Вот что, господа, вы тут можете до хрипоты оспаривать свою правоту, но там, - я ткнул пальцем в сторону центральной площади, - сейчас решается судьба вашего имущества. Если его признают чьим-то ещё, останетесь голы и босы, и ни о каком визите в Кармилан уже не будет и речи.
Тут я малость преувеличил, но не намного. После этих слов всю компанию из кабинета, как ветром сдуло.
- По всем вопросам обращайтесь к элу Кальверу, - крикнул я вслед вылетевшим в коридор гномам, - если не сможет помочь – то ко мне!
Стремительно удалявшийся топот был мне ответом.
- Ну что там у тебя, - повернулся я к помощнику, ошарашено глядевшему в сторону распахнутой двери.
Эпилог
На третий день мы всё-таки разобрались с гномами… Ну и склочный же оказался народ! Части имущества они, естественно, не досчитались. А чего хотели?! Не надо было терять! Я даже примерно представляю, где осталась одна пара отобранных у недомерков сапог. Но что мне теперь, тащиться в лес на их поиски?! Перебьются!
В общем, коротышек я послал, отказавшись компенсировать потерянное барахло. Сначала довольно вежливо, потом не очень. Гномы пообещали на меня нажаловаться, и я их опять послал уже далеко и надолго. Честно скажу, нарадоваться не мог, когда эта банда наконец покинула город. Причём, совершенно напрасно, потому что эта история имела своё продолжение.
Где-то через пару месяцев из столицы нагрянула ещё одна шайка гномов. Как оказалось, их шатия-братия имела в королевстве множество привилегий, свои компании, торговые представительства и прочее, и прочее. О чём мне раньше почему-то никто не удосужился сообщить.
В результате их старшины Грам-чего-то-там и Тром, с не менее длинным именем, накинулись на меня, потрясая перед носом какими-то бумажками. От такого натиска я сперва немного опешил, но затем перешёл в контратаку:
- Ну-ка, Кальвер, огласи, с чем гости пожаловали, - произнёс я, выдёргивая грамоты из цепких гномьих ручонок и передавая их элу.
Коротышки было возбухнули, но я достал свой боевой молот и этак задумчиво повертел его в руках. Напор оппонентов резко поубавился, и мой помощник смог, наконец, огласить весь список.
То, что я услышал, меня поразило до глубины души. С какого-то перепугу гномам давалась масса льгот. Нет, я, конечно, всё понимаю, высокая политика и всё такое прочее, но нахрена рубить сук, на котором сидишь? Впрочем, живя в России, я как-то притерпелся к чудачествам властей, на которые каждый из жителей смотрит снисходительно, пока они напрямую не касаются его самого. Но там все дыры в бюджете можно компенсировать доходами от продажи нефти, а тут король о чём думал?
Коротышкам, мало того, что разрешалось торговать своими товарами, платя чисто символическую пошлину, так они, пользуясь этим, могли разорить всех ремесленников. В документе речь шла не только о кузнецах, но и стеклодувах, резчиках по камню, ювелирах… не помню, были ли там ткачи, или нет… Да какая разница! Ну не все мастеровые пойдут по миру, а только половина, мне что от этого, легче что ли?!