- Сколько пива закажете? – спросил хозяин корчмы, приняв очередной заказ от гномов.
- Для начала – бочонок, а там, на сколько денег хватит, - честно признался я.
- Дьявольщина! Боюсь, у меня в запасе столько нет.
- Как нет? Тут что, не жалуют пиво?
- А кому тут его пить? Ты посмотри! Гномы ничего не признают, кроме своей настойки. Студиозам, тем подавай благородные вина.
- О! Прям, как дворяне!
- Угу. А ты чего, не знал?
- Чего?
- По окончании академии они все становятся офицерами и автоматически получают дворянство.
- Круто… А если не доучатся?
- Как это?
- Ну-у, если кто-то из них не захочет учиться дальше и покинет академию.
- Э-э-э, не-ет, - засмеялся Шумхар, - выйти из неё досрочно они можно только вперёд ногами.
- Ну, них… ничего себе?!
И гостеприимный хозяин поведал нам о местных магиках. Магия, ведь это – оружие, и потому она, как и все владеющие ею, должны находиться под контролем. «Дикий», необученный чародей несёт опасность и себе, и окружающим. Поэтому, раз родился волшебником – обязан непременно поступить на службу королю и королевству, иначе – смерть. Сурово, однако, но, наверное, справедливо.
За стойкой закричали, требуя повторить заказ.
- Сейчас всё организуем, - обнадёжил нас Шумхар, - Есть что будете?
- Мясо жареное.
- Чьё? Говядина, свинина…
- Лучше подешевле, но много и хорошо приготовленное.
- Ладно, ждите, - бросил корчмарь, спеша к другим посетителям.
- О чём вы говорили? – спросил Ургк.
- Заказал пива и мяса.
- Так долго обсуждали?
- Он рассказал про магов и магию.
- Зачем тебе это? – братьям эта тема была не интересна.
- Вдруг пригодится, - пожал я плечами.
Едва мы опрокинули «для аппетита» по паре пивных кружек, которые в наших руках казались чуть больше напёрстков, как в корчму влетела ещё группа студентов. Сейчас уже не помню – шестеро или семеро. По-моему, среди них было одна или две девчонки. Да ладно, не важно.
Проклятье! Я этот момент проглядел, потому что собирался налить ещё по одной, но, похоже, последний из студиозов, зацепившись за ногу Рыма, полетел на пол, увлекая за собой остальных. Отчаянно ругаясь, подвыпившая компания кое-как поднялась на ноги.
- Нол, ты что, совсем на ногах не стоишь?! – вскричал черноволосый парень с ломающимся голосом, набросившись на шедшего последним белобрысого краснощёкого толстяка, который своим падением и устроил всю кучу-малу.
- Ал, я не виноват, - жалобно пробасил тот, - это всё они, - ткнул ябеда пальцем в нашу сторону.
- Тролли?! – чернявый паренёк наклонил голову, отведя её назад, будто так ему было лучше видно, - Чего это они тут делают?! А? – спросил он, хлопая глазами, обращаясь неизвестно к кому.
Не-е, хороши студенты, мать их! Цирк шапито на выезде. Ситуация была до того комичной, что я невольно ухмыльнулся.
- Э-э, а ты чего лыбишься, зелёный?! – возмутилось это чудо природы.
Нет, а вот это уже наглость. И чего он ко мне прицепился? Чуть что, так Косой!
- Сейчас я тебя…
- Ал, не надо! – вскрикнуло разом несколько голосов, и мужских, и женских.
Время на мгновение застыло…
Так и остался в памяти этот миг: хрупкий паренёк среднего роста с тонкими девичьими чертами лица и взлохмаченными чёрными, как вороново крыло, волосами, едва достававшими до плеч. Из одежды на нём были брюки, жилетка и сапоги. Всё – похоже очень любимого им чёрного цвета. Тёмно-синий кушак и тонкая белая рубашка с отделанным кружевами воротником. В общем – этакий испанский герой-любовник… только гитары в руках не хватает… малость не дотягивавший по молодости лет до настоящего мачо.
Да, ещё глаза… В тот момент в них буквально плескались Тьма и Смерть… Не знаю, чего больше!
И самое главное! В правой ладони этого юного пироманьяка формировалось нечто… Сгусток белого, слегка голубоватого пламени.
Бдзинь! Время снова убыстрило свой бег, вернее, вернулось к своему нормальному течению, и калейдоскоп событий закрутился с поистине космической скоростью.
Парень взмахнул рукой. Но прежде, чем сформированный им пульсар, молния или что-то там ещё столь же убойное ринулось к нам, я… дунул.
Да, вот так просто - взял и дунул.
А чего мне ещё оставалось делать? Оглоблю из угла, куда я её с таким трудом засунул, не достать, да и далеко до магёныша. Бежать некуда. Даже руки были заняты, не бросать же бочонок с пивом.