— Нам нельзя терять друг друга, — сказала Аня, — Пошли, — она схватила Артёма за руку и потянула его куда-то в сторону.
Бой у КПП увеличивал обороты. Всё новые силы подтягивались к насыпи из поселения. Численный перевес уже во много раз увеличил превосходство обороняющихся. Против, предположительно, пяти мародёров поселенцы выставили человек пятьдесят и это число продолжало расти.
Игорь опустошил магазин своего автомата и стал перезаряжать оружие. Вдруг Фёдор ткнул его локтём в бок. Игорь посмотрел на него. Фёдор указал куда-то в сторону. Игорь посмотрел, куда указывал мужчина, и увидел, как через рекламный щит, находящийся у самого края воронки, перебирались Костя с Сергеем.
— Куда они намылились? — произнёс Игорь, — Костян! Стой!!! Серый, останови этого идиота!
Но оба мужчины не обратили на них никого внимания. Они лихо перебрались через щит и, пригнувшись, перебежали улицу, скрывшись в ближайшем здании.
— По-моему, они решили обойти мародёров, — предположил Фёдор.
— А, если там подмога к ним идёт? — сказал Игорь.
Фёдор передёрнул затвор автомата, и хотел уже было высунуться из укрытия. Но Игорь схватил ствол его автомата.
— Хоть ты не стреляй, — сказал он, смотря Фёдору прямо в глаза.
Тёмные окна здания, в которых засели мародёры, осветились вспышками выстрелов. Но уже с другой стороны. Оттуда послышались крики. Игорь выпрямился в полный рост.
— Не стрелять! — крикнул он. Но его почти никто не слышал. Тогда он пошёл вдоль стреляющих.
— Не стрелять, я сказал!!! — кричал он, — Там Костян с Серым!
Стрельба прекратилась. Кто-то быстро перебежал улицу и заглянул в окно, откуда стреляли мародёры. Там уже никого не было. Фёдор тоже выпрямился в полный рост. Тут из бокового выхода здания выскочил мародёр. Он быстро двигался спиной вперёд. Фёдор вскинул свой автомат и прицелился, но выстрелить не успел. Несколько пуль вылетело из дверного проёма и прошило грудь американца. Он упал. Из дверей вышел Сергей и посмотрел на остывающий труп. Фёдор сплюнул и опустил автомат.
Из окна этого же здания высунулась рука с автоматом. Все тут же наставили на оконный проём всё своё оружие. Но стрелять никто не стал. Вскоре показалась голова Кости.
— Всё! — крикнул он, — Они кончились.
— Как всё? — удивился Игорь, — Сколько их?
— Пятеро, — ответил Сергей.
— Шестеро, — поправил его Костя, — Ещё один там лежит, — он махнул рукой в сторону.
Игорь задумчиво почесал затылок.
— Так, — сказал он после недолгого молчания, — Кто был на посту?
— Мы с Ваньком, — ответил Фёдор.
— Ну, так поясните, — сказал Игорь, — Что тут произошло?
— Мы сами ничего не понимаем, — ответил Иван и сел на поваленный фонарный столб.
— Ты ранен? — спросил Костя, подойдя к нему.
— Чего? — не понял Иван. Костя похлопал себя по плечу. Иван посмотрел на него и потрогал своё плечо. Рука тут же почувствовала влагу. Иван посмотрел на ладонь. Она вся была в крови.
— Ух, ты, — сказал он, — Я даже и не заметил.
С него тут же стащили рубашку.
— Ерунда, — сказал Богдан, — Только кожу оцарапало.
— Дуй к Жрецу, — сказал Игорь.
— Хотелось бы, — вздохнул Иван, — Но я лучше домой пойду. Валентина моя меня перевяжет.
— Какая ещё Валентина, — сказал Игорь и тут же вспомнил, что его друга больше рядом, он тяжело вздохнул и добавил приглушённым голосом, — Ну, да. Лучше домой иди.
Иван ушёл в сопровождении пары мужчин. Игорь проводил его взглядом и посмотрел на Фёдора. Фёдор перевёл взгляд на здание, где прятались мародёры. Оконные проёмы здания уже облепили мужчины.
— Они просто выскочили на нас, — сказал он, — Как будто сами не знали, куда идут.
— Что-то здесь не так, — произнёс Игорь, — Я уже забыл, когда они в последний раз подходили близко к поселению. Но, чтобы выскочить на Территорию, ещё и у шлагбаума…
Фёдор подошёл к Игорю.
— У меня такое впечатление, — произнёс он, понизив голос, — Что они бежали куда-то. Или от кого-то.
Игорь внимательно посмотрел на него. Фёдор пожал плечами.
— Кто же это мог так их напугать? — сказал Игорь и повернулся к зданию.
В этот момент в поселении раздался пронзительный женский крик. Игорь с Фёдором переглянулись.
— Так, Федя, Богдан, — быстро скомандовал Игорь, — Оставайтесь на посту.
Кроме их, все остальные мужчины опрометью бросились в поселение. С другой стороны края воронки, где также был расположен пост охраны, послышалась стрельба. Игорь остановился и на секунду замешкался. Несколько пистолетных выстрелов прогремело за поворотом, уже с другой стороны. Игорь скорей побежал туда.
Во дворе дома стоял Пётр и сжимал в руках пистолет. Его глаза были округлены до предела, руки дрожали, а бледное лицо скривилось в первобытном ужасе. Игорь подбежал к забору, но тут же отпрянул в сторону. На земле, откинувшись спиной к забору, сидел мутант. Пётр, тяжело и прерывисто дыша, держал вытянутую руку с пистолетом, направленную на монстра, сидевшего к нему лицом. Монстр сделал пару вздохов и затих.
— Если мародёры бежали от них, — произнёс Игорь, разговаривая с самим собой, — То дело плохо. Весьма плохо.
Аня с Артёмом пробирались через грузовики к гаражу, когда началась стрельба в самом поселении. Подростки тут же остановились.
— Что это? — спросил Артём, — Они что, пролезли в поселение? — он имел в виду мародёров.
— Теперь точно беда, — сказала Аня и бегом рванула к гаражу. Вместе с Артёмом они открыли дверь и проникли внутрь. Здесь подростки быстро сориентировались. Автоматы, пистолеты и боекомплекты к ним лежали на знакомых им местах.
— С запасом возьмём? — предложил Артём.
— А смысл? — ответила Аня, — У каждого и так дома всё есть. Про гараж, может, никто и не вспомнит.
— Как же, — усмехнулся Артём, — Если противник дорвётся до арсенала, хорошего не жди. Нет. Его должны охранять.
Подростки, спрятавшись за танком, набивали карманы магазинами, с уже вставленными патронами. У дверей послышались шаги.
— О, точно, вспомнили, — шёпотом произнесла Аня.
— Погоди, — насторожился Артём, — Какие-то шаги не те, — он осторожно подкрался к заднему катку танка и посмотрел на дверь. В помещение медленно входил мутант. Втягивая воздух носом, и озираясь по сторонам, он аккуратно переставлял ноги. Однако красться бесшумно ему всё же не получалось. Артём молниеносно вскинул автомат и выпустил пару пуль. Мутант упал. Аня выглянула из-за спины Артёма.
— Кто там? — спросила она, не видя, в кого стрелял Артём, — Мародёр?
— Лучше бы это был мародёр, — произнёс Артём и обернулся на Аню. Девочка недоумённо посмотрела на него и выпрямилась в полный рост. Её глазам тут же предстал труп мутанта.
— Это что? — произнесла она.
— А то сама не видишь, — ответил Артём ошарашенным голосом.
Из-за двери стали доноситься звуки выстрелов. Уже совсем рядом с гаражом.
— Пошли быстрее, — сказал Артём и за руку потянул Аню за собой.
Выйдя из гаража, подростки закрыли дверь за собой.
— А этот не проснётся? — сказала Аня.
— Кто? — не понял Артём, — Если ты про то чудо, что я пристрелил, то вряд ли. Сама видела, у него полголовы нет.
— А, может, у них мозг не является жизненоважным органом.
— Тогда я не биолог и не зоолог, — огрызнулся Артём, — Откуда я знаю, чем он живёт. Главное, чтобы извне сюда никто посторонний не забрался.
Из-за грузовиков им не был видно, что происходит в поселении. Но по крикам и выстрелам можно было предположить, что дело плохо. Аня с Артёмом побежали между машин и вскоре остановились у насыпи. Перед ними открылась картина, по истине апокалипсическая. Большое число мутантов, с половину численности поселенцев, орудовало в самом поселении.
— А вот теперь, действительно, катастрофа, — выдохнула Аня.
— Пошли быстрее, — сказал Артём и передёрнул затвор своего автомата. Вместе с Аней они стали пробираться через поселение, ставшее полем боя для двух форм жизни.