Несколько минут понадобилось Арону чтобы приоткрыть глаза и увидеть под собой лужу крови, и если вся эта кровь вытекла из его раны на груди, то...
"... дело дрянь".
С трудом перевернувшись на бок, он едва не застонал, ведь дальше по коридору его ожидало не менее угнетающее зрелище. Напавшее на них существо устроилось среди трупов подопытных и с остервенением обгладывало чью-то кисть. Щупальца, торчащие из его спины, тоже не болтались без дела: одно из них подтаскивало наиболее аппетитные тела к своему хозяину, а оставшиеся четыре неподвижно зависли под самым потолком, взяв на себя роль охранников.
Ник лежала там же. Понять, жива она или нет, с такого расстояния у Арона не получалось как бы он не приглядывался. Ему казалось, что девушка не дышит, однако он отказывался признавать её мёртвой, не убедившись в этом лично. Весь его рационализм, опыт и логика кричали: уходи, медленно отползай от твари, пока она не наелась, обойди этот коридор и доберись до лифта, нет смысла умирать вам обоим, и даже если Ник ещё жива, помочь ей ты всё равно не сможешь. И пускай так оно и было, Арон решил остаться.
В глазах стало темнеть. Боясь снова потерять сознание, разведчик прикусил язык и сосредоточился на чувстве боли. Помогло, но не сильно, в голове Арона прояснилось, и вместе с тем он ощутил, будто забыл нечто важное. В мыслях промелькнули расплывчатые картинки, какие-то горы, пляж, вроде бы ему снился странный сон, и было в этом сне что-то важное.
"Нет. Не помню... Да и хрен с ним, не об этом сейчас думать надо!".
Отбросив всё лишнее, Арон попытался придумать план.
"Так! Сосредоточься! Где твой автомат? Вон он, три с половиной метра. Далековато... Попытаюсь достать, получу в грудную клетку щупальцами. Или это у него хвосты? А почему оно сейчас не атакует? Не видит или я в не зоне его досягаемости? Проверить размеры этой зоны... Нет, не стоит. Лучше медленно отползти назад и пальнуть в эту тварь из-за угла с пистолета... Точно. Оно меня заметит, и бросится догонять, надо будет просто оторваться от погони в коридорах и вернуться за Ник. Эх, не знаю, хватит ли меня на небольшой забег, да и существо это, вроде, слишком быстрое, появилось перед нами словно из воздуха. Есть же пара гранат! Заманить подальше от Ник и подорвать к чертям! Да, по-другому и не выбраться. Э-эх, главное не отключиться опять... Погоди... Что за ерунда...".
Пока Арон обдумывал, как выбраться из сложившейся ситуации, до его ушей стали доносится звуки неторопливых шагов. Сперва их было не разобрать из-за чавканья монстра, но с каждой минутой они становились всё громче и отчётливей.
Как по команде пять щупалец развернулись в сторону приближающегося шума, а следом и их владелец, оторвавшись от трапезы, посмотрел в дальний конец коридора. Тварь явно занервничала, её голова дёргалась больше чем обычно, но обведя взглядом разбросанные тела, она решила побороться за свою добычу.
"Дьявол, вот только ещё одного монстра мне не хватало! Хотя если они убьют или серьёзно ранят друг друга...".
Между тем развилка, из-за которой вот-вот должен был показаться гость, начала окрашиваться странным синим светом. Он постоянно дрожал, вырисовывая на стенах неразборчивые блики и вызывая у бывшего подполковника ассоциацию с человеком, зажавшим в руках факел.
"Почему синий? Неужели фонарь? Так значит там кто-то из людей!?".
Ответ на эти вопросы пришёл спустя пару минут. Под непрекращающийся стук шагов в центре коридора появился скелет, заставив Арона усомниться в своём психическом состоянии. Натуральный скелет, который раньше, судя по всему, принадлежал невысокому мальчишке. Из одежды на нём был только потрёпанный временем комбинезон подопытного, его кости выглядели неестественно белыми и разбухшими, а в чёрных глазницах, казалось, застыла сама бездна. Но самое главное было не это. Скелет горел. Вокруг него беззвучно плясали языки синего пламени, не причиняя вреда ни одежде, ни потолку до которого поднимались. Плечи, руки, ноги - огонь обхватывал каждую часть тела, но скелет продолжал двигаться, как ни в чём не бывало.
Почувствовав на себе внимание этого существа, Арон застыл не в силах отвести глаза от двух чёрных провалов. Он не шелохнулся даже когда хвостатая тварь, издав громкий визг, перешла в атаку. Запахло палёным. Вопли твари раздавились уже на каких-то сверхвысоких частотах, из пяти её щупалец осталось только два с половиной, однако это не играли никакой роли. По коридору прокатилось обжигающая волна, буквально расщепившая монстра на искры, которые быстро исчезли так и не достигнув пола.