То, что Асами называла подземными коммуникациями, на поверку оказалось обычной заброшенной шахтой. После долго спуска по стальным лестницам, отряд начал двигаться по туннелю, где единственным источником света был свет, испускаемый их фонарями, периодически на глаза им попадались ржавые инструменты, давно не работающее горное оборудование и покрытые толстым слоем пыли рельсы. Иногда разведчики натыкались на небольшие залы, где покоилась машины для раскопок, и стояли полуразвалившиеся строения. Один раз они проходили мимо огромной пропасти, глубину которой попытался измерить Максим. Не удержавшись, он скинул туда камень и, замерев в театральной позе, поднеся ладонь к уху, принялся ждать звука падения. Вот только никакого удара так и не последовало, будто у пропасти действительно не было дна.
Ник уверенно вела людей за собой, лишь однажды ей пришлось искать обходной путь вокруг образовавшегося завала. Арон подумал, не будь с ними такого проводника, поиски пути на поверхность заняли бы несколько дней, если бы они вообще смогли выбраться. Ещё он вспоминал рассказ Ник, о том, как она с уцелевшими детьми бежала в эти туннели, и поневоле проникался к ним всё большим уважением, ведь температура под землёй была на удивление низкой, а из-за сырости, холод моментально оплетал всё тело.
"Брррр... Ну ничего, детишки тогда справились и мы потерпим".
Бойцы шли уже порядком четырёх часов, и за всё это время Арон не заметил ни единого намёка на наличие здесь живых существ, за исключением кучки костей, принадлежащих какому-то грызуну. Хоть шахты выглядели абсолютно необитаемыми, бдительности он не терял, зная, что с пещерами граничит лаборатория и, понимая, какие опасные твари могли оттуда забрести. Будь его воля, они бы двигались до тех пор, пока не вышли на поверхность, благо Асами, судя по всему, думала также, так как ни разу не сделала остановки.
Отряд, между тем, преодолел первый, затем второй, третий подъём, и обстановка вокруг начала меняться. Узких туннелей становилось всё меньше, на смену им приходили просторные залы наполненные цистернами, ангары и целые цеха с конвейерными лентами, а также строительная техника, брошенная, где попало. Вскоре перед разведчиками появилось новое препятствие. Их путь пролегал через единственный уцелевший мостик, на котором с трудом разошлись бы два человека, а под этим мостом находилась уходящая вдаль расщелина.
"Метров семьдесят" - на глаз прикинул Арон расстояние до противоположного края.
По установленным возле неё подъёмным кранам не сложно было догадаться, что расщелина служила грузовым переходом между двумя уровнями и, глядя как раз на одну из стальных балок, удерживаемую лебёдками, перед мостом застыла Ник. Ей явно не нравилось, что бойцам предстоит пройти под таким массивным объектом, но, с подозрением изучив неподвижную металлоконструкцию, она махнула рукой, дав знак, что можно идти.
Первым на переправу ступил Арон. Медленно продвигаясь вперёд, не забывая при этом поглядывать по сторонам в поисках угрозы, он ощущал слабую дрожь рифлёной поверхности под ногами, которая заметно увеличилась, стоило Марку зайти на мост следом. Желая быстрее очутиться на твёрдой земле, Арон ускорил шаг, но как только он преодолел две трети пути, где-то над головой раздался хлопок, словно лопнула натянутая струна, и под звук отражаемого эхо из темноты появился падающий грузовой контейнер.
- Назад! - крикнула кому-то Асами.
Арон же бросился вперёд, ему оставалось преодолеть буквально с десяток метров, но он понимал, что не успевает и решил прыгнуть в последний момент. Поздно. Сильный удар сбил мужчину с ног, контейнер разорвал хлипкий мост на две части и те начали опускаться в пропасть. Мёртвой хваткой вцепившись в поручни, Арон увидел приближающуюся с бешеной скоростью стену расщелины и едва не сорвался, когда обрубок моста врезался в камень. Поднявшаяся от столкновения пыль облепила глаза и попала в горло, вызвав приступ кашля. Бывший подполковник оказался в полной темноте, его фонарик улетели вниз, откуда послышался грохот разбившегося о землю контейнера и, тем не менее, различить две фигуры, стоявших на противоположном краю расщелины, он смог. Асами и Максим. Задрав головы, они через прицел изучали переплетения неподвижных стрел грузовых кранов и удерживаемые ими предметы.
"Засада?" - крутился вопрос в мыслях Арона. В то, что бывают такие случайности, он не верил, однако, спустя пару минут затихло последнее эхо, а неизвестный враг, если он и был, ни как себя не обнаружил.