Предположив, что на дорогу может уйти не меньше часа, Арон даже ненадолго обрадовался потерянному в лаборатории автомату, как-никак лишние килограммы с плеч. Но стоило услышать шум скатывающихся камушков, сразу пришло осознание: именно эти килограммы лишними точно не были. Источник звука находился по другую сторону завала, мимо которого проходили разведчики, и уверенно приближался к его вершине. Сердце бывшего подполковника заколотилось, как и Марк, он взял оружие наизготовку, готовясь встретить незваного гостя, и тот не заставил себя ждать.
"Не может быть...".
От удивления челюсть Арона медленно поползла вниз, а появившийся на куче обломков человек, недовольно пробурчал:
- Ну и лица у вас, как будто призрака увидали.
"Дерек?".
- Дерек! - радостный крик Марка не оставил сомнений. Это был потрёпанный, без рюкзака и автомата, с запёкшейся на лице кровью, но всё-таки Дерек.
- А вы кого ожидали увидеть, главу генштаба? - прижимая правую руку к груди, ветеран скатился по насыпи и едва не упал, но Марк вовремя подоспел на выручку и обнял своего старого друга. - Я уже стал бояться, что не найду вас.
- Ты ранен серьёзно?! Нет? Как ты оторвался от солдат? Что там вообще произошло?
- Полегче, Марк. Дай мне отдышаться от твоих объятий.
- Прости, прости!
Видя, как в молодого разведчика, словно, заново вдохнули жизнь, Арон и сам не удержался от улыбки. Он поспешил связаться с командиром, сообщить хорошую новость и в ответ на вопрос что случилось, весело сказал:
- Асами, ты ни за что не угадаешь, кого мы тут встретили.
- И кого же?
- Дере...
Раздался щелчок. Затем ещё и ещё один. В воздухе запахло палёным. Покачнувшись, Марк отступил назад и упал на спину, Арон же замолчал, не в силах поверить своим глазам.
"Какого хрена...".
Лицо Дерека исказила кровожадная улыбка. В каждой руке он сжимал пистолет странной конструкции, одним из которых целился в бывшего подполковника, а вторым постучал себя по уху:
- Снимай передатчик, Арон. Живее. Теперь отбрось оружие. Молодец. Рюкзак с гранатами тоже скинь, они тебе больше не понадобятся. Ха-ха-ха!
До сих пор пытаясь осмыслить происходящее, Арон выполнил все указания, вздрогнув, когда Дерек залился безумным смехом.
- Дерек... Почему... - чуть слышно прохрипел Марк.
- Так надо, дружище. - ухмыльнулся ветеран и сделал контрольный выстрел в голову, после чего молодой разведчик замолчал навсегда. Впрочем, это было лишним, необычные пистолеты стреляли чистой плазмой, а значит, Марк с прожжёнными внутренностями не выжил бы в любом случае.
- Что ты творишь, Дерек. - Арон наконец-то смог выдавить из себя пару слов.
- Что творю?! Не понимаешь!? Ах-ха-ха-ха-ха! - тело солдата вновь согнулось в приступе смеха, но оба пистолета всё равно продолжали смотреть на свою жертву. - Не бойся. Я не убью тебя. Вернее не убью сразу. Ведь ты ей чем-то понравился. Да-а, точно понравился. Придумала! Может мне не стоит убивать тебя. Просто изувечить. Ха-ха... Выжечь глаза, отсечь руки. Чтобы на тебя было не посмотреть без содрогания, чтобы ты остался живой и при этом абсолютно беспомощным. Неудобной обузой... Хе! Точно. Это доставит ей намного больше боли.
- Что за бред ты несёшь? - не смотря на то, что Арон старался говорить спокойно, его руки дрожали. Он видел странный блеск в глазах Дерека и понимал, что тот не шутит, ветеран действительно собирался воплотить в жизнь всё сказанное. - Тебе в лаборатории какой-нибудь мутант мозги обработал, да? Давай успокоимся. Опусти оружие, я не твой враг. - от страха спина покрылась холодным потом, но разведчик не позволял себе сорваться в панику, он знал, помощь в виде Ник уже спешит, а значит надо выиграть время.
- Мута-а-ант. - передразнил Дерек, скривившись. - А знаешь... Так и быть. Я всё объясню. Только потом язык тоже придётся отрезать, ха! - улыбаясь, мужчина провёл пальцами по горлу, оставив там чёрную линию, которая тут же начала расширяться.
Затаив дыхание Арон смотрел, как чернота окутывает всю фигуру разведчика. Словно бумага, брошенная в огонь, его тело менялась, таяло и осыпалось пеплом, пока очередной порыв ветра не подхватил этот покров воздух, открывая Арону совершенно другого человека.
- Кира...
- Привет, привет! - убрав один из пистолетов в кобуру, девушка буднично стряхнула остатки пепла с волос.
- Ах ты тварь. - процедил сквозь стиснутые зубы Арон.
- Ого! А ты ещё храбришься! Признаюсь, мне так даже больше нравится. Хи-хи... - глупо захихикала Кира, покусывая нижнюю губу. - Люблю, знаешь ли, когда сопротивляются до последнего. Что-то в этом есть, мм, такое... Ах да. Если думаешь, что твоя ненаглядная Ник успеет помочь, забудь. Я управлюсь быстрее, чем она нас найдёт. Хи-хи-хи.