"Чёрт возьми, да ведь она всего лишь ребёнок, жертва! А я пялюсь на неё как на зверюшку в зоопарке... Веду себя прямо как Макс. И сколько же людей при встрече с ней вели себя вот также?"
Бывший подполковник почувствовал почти, что физическую потребность извиниться и как-то исправиться.
- Нет же... - Арон придвинулся поближе к огню и ночной гостье. - Я просто... Просто удивился, когда увидел тебя. Вот и всё.
- Понятно. - ответила Ник ничего не выражающим голосом.
Она села, притянув колени к груди, и опустила на них голову, так, что волосы закрыли почти всё её лицо, и Арону осталось только гадать, о чём она думает. Вблизи он заметил ещё одну странную вещь. Волосы Ник были такого же цвета, что и перья на её правой руке: белого с едва заметным розовым оттенком.
Молчание затягивалось. Арон не представлял, что нужно сказать и как вести себя с Ник. Мысленно он перебрал множество вариантов, и все они казались не подходящими. Но надо было сказать уже хоть что-нибудь.
- Так тебя зовут Ник, да? - едва сказав это, Арон подумал, что лучше бы ему и дальше молчать, чем задавать такие глупые вопросы.
"О боже! Арон, да ты просто гений..."
- Да.
Скупой ответ проводницы лишь добавил желания прекратить их задушевную беседу и отправиться спать дальше. Как вдруг:
- А как тебя зовут?
- Арон. - хоть он и не видел её глаз, ему показалось, что теперь Ник смотрит прямо на него.
- Понятно. Скажи, Арон, ты же много где побывал?
- Ну да, - Арон сразу вспомнил своё досье, которое ему приносила врач. - всякое было.
- Ясно. Ну, а тогда, можешь... - Ник на секунду замешкалась, как будто не была уверена, стоит ли его спрашивать. - Можешь рассказать мне что-нибудь о мире за пределами этого города?
Такого вопроса он не ожидал. Нет, в самом вопросе не было ничего необычного, наоборот, Арону представлялось, что для человека прожившего всю жизнь на одном месте нормально интересоваться подобными вещами, тем более для такого молодого человека. Просто он не мог ей ничего ответить, в своём теперешнем состоянии.
- Нет. Ты уж не думай, что я совсем ничего не знаю. - Ник истолковала его молчание по-своему. - В развалинах ещё можно найти много книг, да и горожане рассказывают мне всё, что помнят. Но ты то, наверно, знаешь намного больше?
"Как раз таки нет. Скорее всего, сейчас даже ты знаешь намного больше чем я. Стоп. Горожане?"
- Как бы тебе сказать. - начал Арон. - Дело в том, что недавно я потерял память. Понимаю, это звучит как глупая отговорка, и вряд ли ты мне поверишь. Но, к сожалению, это правда.
Ник тяжело вздохнула и разочарованно сказала:
- Если не хочешь говорить так и скажи, незачем придумывать всякое.
- Да нет же! Какой мне смысл тебя обманывать?
- А мне откуда знать?
Разговор снова сошёл на нет. Единственным источником шума на поляне стало потрескивание костра, да стрекот каких-то насекомых в темноте. Арон обвёл взглядом их стоянку пытаясь понять, кто сейчас в карауле. Ближе всего к нему лежал Максим, удобно устроившийся на гранатомёте, который тащил весь день. Рядом с Ник, спиной к огню, спала Элиан. Марк, Дерек и Асами расположились довольно далеко, как будто не признавали остальных частью отряда.
"Если все спят, то кто же тогда дежурит? Кто-то проспал свою смену? Маловероятно. Тогда что, неужели она?"
Ник словно прочитала его мысли:
- Не верти ты так головой. Сейчас я вас охраняю. - сказала она. - Просто когда я пришла, дежурила вот эта девушка. - Ник указала своим когтем в сторону Элиан. - Я ей говорила, что в округе никого нет и можно идти отдохнуть, но она не соглашалась, пока я не предложила немного её заменить.
"Ха... Надо будет рассказать Максу, кто ночью охранял его покой".
- Значит, ты действительно потерял память?
- Сказал ведь уже.
- Эх, жаль. - Ник снова тяжело вздохнула, не став уточнять, а что же именно ей жаль: Арона или то, что ничего нового она сегодня не узнает. - Хотя, я знала многих, кто позавидовал бы тебе.
- Они просто не были на моём месте и не знают как это паршиво.
- А ты не был на их месте и не знаешь через, что им пришлось пройти! - довольно резко ответила Ник, чем немало удивила Арона.
- Ну а ты бы хотела? - через некоторое время спросил он.
Ник ответил не сразу, как будто бывший подполковник действительно мог стереть ей память, если она того захочет.