- Спасибо, Элиан. Просто в последнее время столько всего случилось...
- Да не за что! - улыбка Элиан стала намного уверенней. Она убрала руку с плеча Арона и указала куда-то в сторону. - Смотри, нас, кажется, зовут.
И действительно, Асами собиралась сделать какое-то объявление, перед тем как отправляться дальше и сейчас активно подзывала к себе бойцов.
- У меня для вас хорошие новости. - начала Асами, когда вокруг неё собралась вся группа. Насколько мог судить Арон, настроение их командира было очень приподнятым. - Если мы и дальше будем двигаться с такой скоростью, то к концу дня доберёмся до укрытия нашего информатора. И уже завтра начнём дорогу обратно. Но не стоит расслабляться, сегодня, скорее всего ещё до полудня, мы перейдём границу оранжевого периметра. Там-то и могу начаться трудности. И это ещё не всё. - Асами сделала паузу и посмотрела на лица своих бойцов. - У этой границы обосновались местные жители, и нам придётся пройти через их поселение.
- Вот уж действительно хорошие новости. - Не удержался от ядовитого замечания Максим. - А зачем мучиться? Может лучше сразу здесь и застрелиться?
На его риторический вопрос ответил Дерек. Он подошёл к Максиму и голосом, в котором явно читалась угроза, сказал:
- Эй, боец, мне кажется, ты стал забывать...
- Нет, Макс, ты не можешь этого сделать. - Марк бесцеремонно перебил своего товарища и тоже подошёл поближе к Максиму. - Потому что если ты сейчас застрелишься, то кто тогда потащит твой гранатомёт?
- Вот уж спасибо тебе, Марк, утешил. - Максим понял, что сказал лишнего, а убийственно спокойный взгляд Дерека отбил у него последнее желание пререкаться.
- А может, найдём другую дорогу? - неожиданно для всех спросила Элиан.
И если слова вечно недовольного Максима ни сколько не удивили Арона, то вот вопрос Элиан заставил его не на шутку насторожиться.
"Что не так-то с этими местными, раз даже Элиан хочет избежать с ними встречи?"
- А что не так с местными жителями? - озвучил свои мысли Арон. - Неужели они настолько опасны?
- Не то что бы опасны, - ответил Марк, - просто, в силу некоторых обстоятельств они недолюбливают Федерацию. И если они узнают, откуда мы, то... - Марк не стал договаривать, что местные жители сделают, он изобразил пальцами пистолет и приставил его к виску.
"Ну, конечно же! Макс говорил тогда, что мы их просто бросили в этой войне. Неудивительно, что они нас недолюбливают".
- Всё это правда, - взяла слово Асами, - но мы не будем искать обходной путь: слишком долго. К тому же кроме нашей проводницы ни кто не будет знать, откуда мы. Ник хорошо знает местных жителей, она скажет, что мы просто наёмники, чей заказчик захотели найти какую-то фамильную драгоценность, потерянную ещё при эвакуации, и ей поверят. К тому же наёмники и контрабандисты в этом городе явление хоть и редкое, но не невероятное. От нас потребуется только одно. - говоря это Асами перевела взгляд на Максима и Марка. - Вести себя естественно.
- Что значит, естественно? - переспросил Марк.
- Значит, не глазеть по сторонам, не реагировать на провокации, если такие будут и по возможности молчать. И само собой не вздумайте без необходимости притрагиваться к оружию! Понятно?
- Понятно.
- Понятно.
Арону план понравился. Да, риск был, но с помощью Ник, они смогут избежать всех проблем.
"В конце концов, можно подумать, будто у меня есть выбор".
Арон усмехнулся своей мысли и занял место в строю. В этот раз он замыкал колонну.
* * *
Городской пейзаж снова изменился, Асами завела группу в настоящие трущобы. Двери и окна большинства домов были заколочены досками, повсюду валялся мусор. Над узкими проходами между зданиями кто-то натянул тенты, для защиты от солнца. Из-за отсутствия солнечного света в переулках было довольно сыро и пахло плесенью. Практически все стены были исписаны номерами, угрозами, посланиями и прочей ерундой, разобрать которую было невозможно.
Ник ждала их на очередном перекрёстке. Она подошла к Асами, игнорируя остальных членов отряда, и переговорив с ней, повела группу в новом направлении. Тентов над головой становилось всё больше, и, не смотря на то, что день был в самом разгаре, двигался отряд в полутьме.
- Красное здание справа, третий этаж. - сказал Марк по связи. - За нами наблюдают.