- Кира, что ты только что сказала? - спросил Карасъ, нахмурив брови.
- А вы разве не знали? - наигранно удивилась Кира. - Вон тот, тот и этот точно из федерации. - сказала она поочерёдно указывая своим пальчиком на Марка, Дерека и Арона. - Я видела их в городе раньше, они были в военной форме.
Кира продолжала глупо улыбаться, но посмотрев в её чёрны глаза, Арон понял, что она подставила Ник специально и явно получает от этого огромное удовольствие.
"Ник! Какого Чёрта твоя сестра вытворяет?!".
- Ник, - вновь заговорил староста, - то, что говорит твоя сестра, правда?
Ник не смогла ничего ответить. Она просто стояла, опустив голову, пряча лицо под капюшоном.
- Понятно. - Карасъ тяжело вздохнул. - Ник, ты же знаешь, что сделала федерация...
- Знаю. - прошептала Ник.
- И знаешь, что они тоже повинны во всем этом. - Карасъ махнул рукой в сторону полуразрушенного города. - И даже в этом. - добавил он указывая на правую руку Ник.
- Знаю...
- Тогда ты должна меня понять. - староста махнул рукой и кольцо вокруг группы разведчиков стало сжиматься.
Идея возникла в голове Арона сама собой. Он трезво оценивал соотношение сил и осознавал всю безысходность сложившейся ситуации. Выход был. Бывший подполковник ближе всех стоял к старосте, буквально в паре метров. На его пути мешалась только Ник, но если всё сделать быстро, то он сможет взять его в заложники. Главное не упустить момент.
- Карасъ, стой! - Ник сбросила капюшон и твёрдо посмотрела в глаза старосте. - Я бы ни когда не стала подвергать опасности это место и приводить тех, кто хотел бы навредить вам! Вы всегда хорошо ко мне относились и помогали, неужели ты думаешь, я могла забыть об этом!?
- Конечно, нет, просто... - Карасъ пытался остановить Ник, но та его не слушала.
- Пропусти этих людей. - продолжила Ник более тихим тоном. - Это очень для меня важно, иначе я бы никогда не пошла на такое. Даже не так. Я делаю это не ради себя. Понимаешь? Это всё ради...
- Остановись. - Карасъ нежно положил руку ей на голову и потрепал по волосам. Он тяжело вздохнул и продолжил. - Когда ты впервые здесь появилась, ты была совсем ещё ребёнком. Ты тоже всегда нам помогала и мы это помним. - староста на минуты поднял глаза в небо, предаваясь старыми воспоминаниями, а затем улыбнулся и сказал. - Я и не заметил, когда ты успела так повзрослеть.
Ник старалась выглядеть уверенней, но спорить с этим человеком для неё было явно тяжело.
- Карасъ, я...
Староста поднял руку и покачал головой, давая понять, что слов более не нужно.
- Ник, я вижу, ты приняла для себя важное решение. И я вижу, что это решение далось тебе очень тяжело. Я не могу одобрить твоего выбора идти с этими людьми, но и не стану отговаривать тебя, раз ты уже решилась. - Карасъ бережно обнял Ник и тихо добавил. Просто будь осторожнее и не доверяй им. Вы можете пройти.
- Спасибо...
- А вы, - староста грозно посмотрел на Дерека, - знайте, если попытаетесь обмануть Ник или рискнёте вернуться без неё... То вы навсегда останетесь в этом городе.
Карасъ приказал разойтись своим людям, и они медленно расступились, образовав подобие живого коридора. Ник повела разведчиков за собой, стараясь как можно быстрее увести их из этого места. Арон назвал бы это бегством. Со всех сторон на него сыпались угрозы и проклятия, он боялся, что какой-нибудь местный, не смотря на слова старосты, выстрелит ему в спину или бросит камень. Но вот площадь, наполненная людьми, скрылась за поворот, и отряд снова погрузился в полумрак уличных переулков, следуя за своей проводницей.
Ник шла, не сбавляя темпа ещё двадцать минут, прежде чем стало ясно: опасность им больше не угрожает. Поняла это и Асами, она объявила пятиминутный перерыв, как раз тогда, когда бойцы проходили мимо автостоянки. Едва услышав слова командира, Максим сел на ржавый капот ближайшего автомобиля и полез за своей фляжкой. Элиан и Марк последовали его примеру.
Хоть угроза и миновала, сердце Арона до сих пор предательски колотилось. Он скинул свой рюкзак и прислонился к бетонному столбу, ощущая, как приятная прохлада проникает сквозь его броню и растекается по спине. Бывший подполковник посмотрел на Ник, которая раздумывала о чём-то своём и явно не обращала на бойцов внимания. Он хотел спросить её, что всё-таки случилось там, на площади, но Максим сделал это первым.
- Вот же мелкая дрянь! - Макс резко встал и с размаху пнул ногой по машине, оставив в ней глубокую вмятину, а затем метнулся к Ник.