Разведчика тяготило общество Дерека, он не понимал, почему вместо того чтобы пойти спать, последний сидит напротив и молчит, но старался не обращать на это внимания.
"Ну не спится человеку, мало ли что".
- Эй, Арон.
Арон, услышав своё имя, посмотрел на Дерека, однако тот продолжал курить сигарету, периодически выпуская под потолок облака дыма. Бывший подполковник уже решил, что ему просто послышалось, когда Дерек заговорил снова:
- Тебя, должно быть, удивляет, как такой человек, вроде меня, мог подружиться с таким как Марк. - Дерек говорил тихо, но в окружающей их тишине Арон отчётливо слышал каждое слово.
"Поначалу может и удивило... Сейчас, я и не задумываюсь об этом".
- Знаешь, в последнее время я видел столько по-настоящему странного. Так что удивить меня чем-то ещё вряд ли у кого-то получиться. - ответил Арон. - К чему ты это?
- Хочу попросить у тебя кое-что.
"Попросить у меня? Странно... Что он может попросить у меня, да и что я могу дать ему теперь..."
Дерек докурил сигарету и потянулся за следующей, уже третьей по счёту.
- Шесть или семь лет назад, когда я уже служил в разведке, Империя выбила наши войска из Города 17. – Начал он свой рассказ. - То время было тяжёлым для Федерации, мы проиграли несколько важных сражений и наши войска отступали по многим направлениям. Солдат не хватало и на службу стали принимать практически всех, кто хотя бы мог держать автомат.
И вот нам поступил приказ: вернуть тот город под контроль. Вроде, он имел большую стратегическую ценность, и его потеря могла привести к тому, что большая группировка наших войск попадёт в окружение. Не знаю, на что рассчитывал человек, составлявший план, может на то, что враг не успел укрепиться или на мощную артподготовку. Не знаю. Но в день штурма к нам пригнали почти четыре полных взвода необстрелянных юнцов. Предполагалось, что когда мы попадём в город и завяжем бой на улице, опытные солдаты из разведки, вроде меня, и из других подразделений помогут новобранцам сориентироваться и реализовать численное преимущество... Мы даже до города не дошли, Арон. - пока Дерек говорил, его сигарета потухла и на некоторое время он замолчал, пытаясь зажечь её снова.
- План был простым и идиотским одновременно. Наши силы разделили, чтобы ударить сразу по трём направлениям. Нам обещали поддержку тяжёлой техники и авиации, говорили, что для врага наша атака станет неожиданностью. - Дерек снова остановился, чтобы наполнить свои лёгкие сигаретным дымом. - В целом всё так и было. На наш участок перебросили целых пять танков, и артподготовка действительно впечатляла. Она длилась почти сорок минут, да правда кто-то ошибся в координатах, метров на сто и в результате все снаряды легки перед вражескими позициями в аккурат на то место, по которому мы должны были наступать. А затем прозвучал приказ: в атаку.
Бежать быстро по взрытой артиллерией землёй, маневрируя между воронок, было невозможно, к тому же эти зелёные сопляки стали кучковаться и жаться вокруг техники. Мы кричали им, чтобы они рассредоточились, но для многих это был первый бой и они так боялись, что попросту ничего не соображали и не слышали нас. А когда мы почти добрались до первых домов, начался настоящий ад.
Оказалось, противник не просто успел укрепиться, нет, он сделал это мастерски. По нам открыли огонь. Мне казалось, что я слышу звон сталкивающихся в воздухе друг с другом пуль, настолько их было много. Одна попала мне в левый бок. Как мне потом сказали, пуля прошла на вылет, не задев жизненно важных органов. Но тогда я этого не знал. Я упал на четвереньки и попытался зажать рану рукой. Мимо пробегали другие солдаты, кто-то из них тоже падал, кто-то пытался стрелять на ходу, отдавать приказы. Мне было всё равно. Рана горела огнем, и каждый новый вздох отдавался в боку жуткой болью, и всё же мне хватило сил подняться. И когда я сделал это, то понял, атака окончена. Вся наша техник пылала огнём, кто-то бежал вперёд, но это было бессмысленно, мы были разбиты.
Я успел сделать два шага, прежде чем ещё одна пуля попала мне в плечо. От удара я потерял равновесие и скатился на дно воронки, оставленной нашей артиллерией. Помню, как смог перевернуться на спину и как смотрел на бегущих вперёд парней. И помню, как медленно до меня начало доходить осознание того, что со дна той ямы мне уже не выбраться.
Я уже приготовился умирать, когда какой-то боец буквально свалился мне на голову. На его лице застыла гримаса страха, как и большинство салаг, он был растерян и не понимал, что нужно делать. А ещё он был юн, Арон, слишком юн. Должно быть, он соврал о своём настоящем возрасте, чтобы попасть туда, иначе такого мальчишку просто не взяли бы. Он увидел кровь на моей форме, его и без того испуганные глаза стали большими, как два блюдца. Он подскочил как ужаленный и попытался вылезти из воронки, даже не заметив, что уронил свой автомат.