Асами быстро поняла, о чём говорит Арон. Она дала знак ему, соблюдать полную тишину и двигаться за ней. Найти источник шума получилось не сразу. Звуки, напоминающие механический скрип, отражались от стен, они, то отдалялись от разведчиков, то становились громче. Наконец, миновав несколько поворотов, Арон отчётливо услышал чьи-то шаги, сопровождаемые всё тем же механическим скрежетом. Кто- то медленно шёл по соседнему коридору и вот-вот должен был появиться из-за угла. Разведчики крепче стиснули свои автоматы и, взяв коридор под прицел, стали ожидать врага. В том, что это был враг, они не сомневались.
"Ну, давай... Давай... Ещё чуть-чуть... И..."
Прямо на них вышел робот. Его голова походила на вытянутую прямоугольную морду пса. Короткий, обитый железом торс, соединялся с тазом, длинной стальной трубой, заменяющей роботу позвоночник. Ещё две трубки потоньше выходили из его плеч и в районе локтевого сустава переходили в мощные, широкие кисти. Вся конструкция робота напоминала Арону человеческий скелет, на который натянули средневековый панцирь, наручи и металлические сапоги, доходящие до колен. Причём сам робот как будто бы был собран кустарным методом, из ржавых запчастей, найденных на свалке. Но функционировал он хорошо. Едва заметив людей, робот схватился за винтовку, крепившуюся на его спине, а жёлтые огоньки, горевшие на его голове, стали ало-красными.
Асами и Арон открыли огонь. Их совместный залп буквально смёл противника. Пули, сталкиваясь с его телом, выбивали снопы искр и разрывали его детали на мелкие металлические осколки. Чья-то меткая очередь раздробила роботу голову, и он рухнул на пол, словно кукла, лишённая поддержки кукловода.
Ещё несколько секунд, пока затихало эхо выстрелов, разведчики продолжали целиться в поверженную машину. А затем со всех сторон начал раздаваться знакомый механический скрежет.
"Вот, чёрт..."
- Вперёд! Живо! - крикнула Асами Арону. Она устремилась в направлении, откуда пришёл робот, на ходу пытаясь связаться с другими группами. - Дерек, Марк! Мы наткнулись на врага. Это "защитники", кажется двухсотой серии.
- Роботы? - удивился Марк. - Их ведь уже лет двадцать ни кто не использует.
- А наш информатор использует! Мы только что уложили одного, сейчас они полезут как тараканы. Готовьтесь.
Арон бежал за Асами, нервно оглядываясь по сторонам, опасаясь внезапного появления роботов. Он думал о том, что если их смогут окружить в этих коридорах, то оказать сопротивление превосходящему по численности врагу будет невозможно. Их попросту раздавят. Поэтому, во что бы то ни стало, нужно было вырваться из кольца, которое, судя по увеличивающемуся шуму, сжималось вокруг двух бойцов.
Миновав очередной поворот, они оказались в широком коридоре с противоположного конца, которого двигалось пять роботов. В отличие от первого, эти "защитники" поджидали людей, их винтовки уже были в руках и Арон вместе с Асами лишь в последний момент успели укрыться за углом, прежде чем пространство перед ними заполнилось свистящими пулями. Теперь этот путь был отрезан.
- Давай сюда! - указала Асами на другой проход.
Арон вновь побежал за своим командиром. Петляя по пыльным коридорам, они пытались оторваться от преследовавших их врагов, лишь чудом не сталкиваясь с новыми. Но это везение не могло продолжаться долго. Резко завернув за угол, Асами врезалась в охотившегося на них робота и тут же получила удар вражеской винтовкой, отбросивший её в сторону. "Защитник" уже прицелился для контрольного выстрела, когда бегущий за Асами Арон с размаху ударил прикладом в его голову, вложив в свою атаку всю силу. Голова робота провернулась почти на сто восемьдесят градусов и потерявшая ориентацию машина, принялась палить во все стороны. Бывший подполковник упал на пол и "защитник" выпустил пол обоймы в стену над его головой, подняв тучу пыли. Осколки бетона и отлетевшая от стены штукатурка посыпались на Арона, попадая ему в глаза, мешая прицелиться. Расстреляв оставшиеся патроны, робот попытался перезарядиться, но Арон не дал ему такого шанса. Он быстро добил его выстрелом в голову и кинулся к Асами, еще, прежде чем тело врага завалилось на пол.
- Ты как! В порядке!?
- Нормально. - ответила Асами. Она поднялась сама, игнорируя протянутую руку Арона, и подобрав свой автомат, скомандовала: - Пошли.
Они успели пробежать всего пару десятков метров, прежде чем их настигли снова. Бойцы двигались по длинному коридору без ответвлений, когда несколько роботов показались из-за угла. Асами вскинула автомат, намереваясь перебить всех противников раньше, чем они подстрелят её, но Арон сразу понял бессмысленность такой попытки. Единственным их шансом был ржавый холодильник, стоящий в паре шагов от бойцов, поэтому он схватил Асами за плечи, толкнул вперёд за укрытие и прижал её к стене всем своим телом. И почти в этот же момент по холодильнику забарабанили пули, проверяя его на прочность.