- Ник, - сказала она, - ты знаешь какое-нибудь безопасное место поблизости?
- Знаю. - тут же ответила девушка. - Если честно, я вас туда и веду. Здесь, недалеко, моё убежище. Оно хорошо спрятано и там отдохнуть можно, и поесть, и... Вот только...
- Это убежище и Киры тоже, верно? - Асами сразу поняла, в чём дело.
- Да, но там она не сделает ничего плохого. Я гарантирую.
Хоть её голос прозвучал уверенно, Арона это ни сколько не убедило. Он не собирался ночевать под одной крышей с полоумной сестрой, которая пыталась их убить. Пускай даже чужими руками. Собираясь высказать всё, что думает, он повернулся к Ник и ничего не произнёс, слова застряли в его горле от удивления.
"Погодите-ка. Синяк на её лице... Он исчез!? Бред какой-то, всего несколько часов прошло. А он вообще был? Ну конечно был, не могло мне такое показаться. Тогда как?".
Приглядевшись к ней внимательнее, Арон заметил, что глубокий порез на брови превратился в маленькую царапину, да и в целом Ник сейчас выглядела намного лучше. О недавней схватке напоминала лишь застывшая на одежде и перьях кровь.
"Ничего не понимаю".
Пока Арон пытался придумать хоть какое-то логическое объяснение, Асами, взвесив все за и против, согласилась с предложением Ник. Остальные члены отряда тоже не стали возражать. Ещё раз встречаться с Кирой не хотелось ни кому, просто, бродить по мёртвому городу, постоянно прячась при криках "чаек", было намного хуже.
* * *
Ник хорошо позаботилась о сохранности своего укрытия. Следуя за ней, разведчикам пришлось пройти сквозь целый лабиринт городских трущоб, причём местами стены построек располагались настолько близко, что бойцы были вынуждены скинуть свои рюкзаки и буквально протискиваться вперёд.
День подходил к концу. Света вечернего солнца с трудом хватало, чтобы разглядеть дорогу под ногами. Арон уже хотел достать фонарь, когда Ник сказала:
- Пришли.
Свернув за угол, она завела отряд в тупик, с виду ни чем не отличавшийся от предыдущих. Очередная заросшая кустами стена, покрытая пылью и мхом. Именно к этим кустам и направилась Ник. Раздвинув сорняки в стороны, она позвала бойцов за собой, а затем исчезла в темноте.
Не став дожидаться дополнительного приглашения, Арон первым шагнул вслед за ней. Он быстро нашёл скрытую дыру в кирпичной кладке, пролезть через которую смог только сидя и очутился на небольшой площадке заставленной пустыми мусорными баками. Выпрямившись, Арон увидел, как Ник оттащила самый крупный из них от стены, открывая ещё один лаз.
- Постой тут. - сказала она прежде чем спуститься внутрь. - Я сейчас.
- Хорошо.
Долго ждать не пришлось, прошло чуть более пяти минут, и она вернулась обратно.
- Сняла все ловушки. - сообщила Ник. - Вроде. Вы только смотрите куда наступаете, на всякий случай. И тут до пола высоковато, осторожней. - добавила она, уступая дорогу бойцам.
"Да просто замечательно".
Спрыгнув на дно подвала, а в том, что это был подвал, он не сомневался, Арон чуть ли не гусиным шагом направился вперёд, высвечивая фонариком каждый сантиметр своего маршрута. Его воображение рисовало картину, как Кира, во время отсутствия сестры, под собственный злобный хохот устанавливает дополнительные растяжки. Внимательно изучая разбросанные по полу предметы, он слышал, как один за другим спускаются его спутники. Внезапно раздался громкий скрежет едва не заставивший Арона подскочить на месте. Ник, пряча проход, с шумом подтащила мусорный бак обратно к стене. В её лицо тут же оказались направлены все фонари разведчиков.
- Да не светите вы мне в глаза! - раздражённо бросила Ник, прикрываясь птичьей рукой. - Вон там, справа, лестница. Поднимайтесь по ней.
Узкая скрипящая лестница привела людей в длинный коридор и первое, что привлекло их внимание, был крохотный огонёк. Подойдя ближе, Арон понял, горела обычная свеча. Кто-то зажёг и поставил её прямо на пол и судя по расплавившемуся воску, с того момента прошло немало времени.
В самом коридоре находилось множество одинаковых дверей, над каждой из которых висел номерок. Впрочем, Ник не стала задерживаться ни у одной из них. Она повела отряд на следующий этаж, где зажжённых свечей было уже пять. На третьем этаже количество свечей перевалило за десяток, а на четвёртом разведчики отключили свои фонари, надобность в дополнительном источнике света попросту отпала.