Миновав пару комнат и игровой зал, в котором нашёлся даже стол для бильярда, бывший подполковник увидел нечто странное. Через замочную скважину одной из дверей лился пульсирующий зелёный свет. Он становился то сильнее, окрашивая стены в неестественные тона, то, наоборот, угасал, теряясь на фоне горящих свечей. Арон не помнил, как подошёл ближе. Словно загипнотизированный, он не мог отвести глаз от этого успокаивающего и зовущего за собой сияния. Им вмиг завладело желание полностью погрузиться в этот поток. Рука, помимо воли, потянулась к дверной ручке.
- Вас там что, манерам совсем не учат?
Голос Киры, раздавшийся за спиной, вернул его к реальности. Повернувшись к девушке, он потерял зрительный контакт со странным светом, и в ту же секунду к нему вернулась способность думать самостоятельно. Ноги вдруг задрожали как после долгого марафона. Глотая ртом воздух, Арон прислонился к стене.
- Что... Что это?
В ответ Кира виновато потёрла шею и нервно засмеялась:
- Ну, хе-хе, скажем... Лучше просто туда не смотри. - с этими словами она достала из-за угла стул и всучила его плохо соображающему Арону. - Слушай, у меня к тебе просьба. Отнесите это на балкон. Прямо сейчас.
- Ага...
Хоть наваждение почти прошло, Арон до сих пор безотчётно хотел попасть к источнику зелёного света. Поэтому, не задавая лишних вопросов и стараясь сосредоточиться на деревянном стуле в руках, он быстро зашагал прочь от этого искушения, едва Кира закончила объяснять маршрут. С опаской поглядывая на каждую закрытую дверь, он не сбавлял темпа, пока не достиг указанного места. Проход, ведущий на балкон, был затянут плотными шторами, пройдя сквозь которые Арон оказался снаружи. Поставив стул, он опёрся о поручни и сделал глубокий вдох, окончательно стряхивая с себя пережитые ощущения.
Ночь на улице давно вступила в свои права, сменив дневную жару приятной прохладой. Изучая открывшийся вид, Арон отметил необычную форму двора. Здания, между которыми он находился, образовывали практически идеальный треугольник. Их стены, уходящие на несколько десятков этажей вверх, можно было сравнить со стенками огромного колодца. Чем выше они подымались, тем меньше казалось расстояние между ними и тем красивее снизу смотрелись звёзды
В царившей вокруг тишине он начал вспоминать всё, что с ним происходило сегодня. Он начал думать об Элиан, о задании, о себе и остальных своих спутниках. О том, что ждёт их впереди. И о Ник. Тревожных мыслей было слишком много.
"Да вся моя нынешняя жизнь как этот колодец. До сияющих звёзд никогда не достать, а сигануть вниз, проще простого".
Мужчина вновь тяжело вздохнул, рассматривая груды мусора под балконом.
"В принципе я и так почти на самом дне".
- Долго ты ещё тут вздыхать будешь?
Арон уже сбился со счёта, в который раз за последнее время его сердце резко ушло в область пяток. Медленно развернувшись, он встретился взглядом с Ник. Она сидела на табурете, сбоку от дверей, потому Арон не увидел её сразу.
- Ты что тут, прячешься? - спросил он, стараясь придать голосу непринуждённый тон.
- А ты что, испугался? - ответила девушка вопросом на вопрос.
- Я? Конечно, нет. С чего бы?
- Ну-ну. - улыбнувшись, Ник вернулась к своему занятию, расчёсыванию перьев.
Арон впервые увидел её такой. На ней, вместо привычного белого комбинезона, были разноцветная футболка и спортивные шорты, а на ногах красовалась пара зелёных кроссовок. Следы крови окончательно исчезли, скорее всего, она недавно вылезла из под душа, о чём свидетельствовали и мокрые волосы. В общем, если бы не птичья рука, то Ник была бы похожа на самую обыкновенную молодую девушку.
- Хватит на меня пялиться.
- Что? О... Я просто... Задумался. - мысли бывшего подполковника действительно оказались далеко, пока он рассматривал Ник.
- Ты ведь сейчас ни чем не занят?
- Ну, можно и так сказать.
- Тогда, может, поможешь мне?
- Каким образом?
Вместо ответа Ник протянула Арону расчёску.
- У меня перья мокрые. - начала она. - Их нужно расчесать пока не высохли, а то они потом слипнутся или будут топорщиться. А делать это одной левой неудобно. У меня уже кисть затекла.
Арон вновь недоумённо уставился на Ник, не зная как реагировать на такую просьбу.
- Ты серьёзно?
- Конечно, серьёзно! Так ты мне поможешь или нет?
- Хорошо, хорошо. Давай сюда.
Стоило Арону сесть рядом, Ник положила правую руку ему на колени и, откинув голову на перила, закрыла глаза.