- Пожалуйста.
Арон ликовал. Наконец-то он поменялся местами со своей мучительницей, а возможность понаблюдать, как она беспомощно злится, определённо стоила потраченных ранее нервов. Поэтому, с трудом сдерживая смех и с наслаждением растягивая каждое слово, он сказал:
- Прости, я не расслышал, можешь повторить?
Если бы Мэг обладала способностью испепелять людей взглядом, Арон бы уже корчился в адском пламени. Сжав кулаки, она, ценой неимоверных усилий, смогла удержаться от ядовитых комментариев и лишь пробурчала себе под нос:
- Вот зараза, ещё и издевается...
- Что-что?
- Я говорю... Пож... Пож... - полное поражение. Мэгган сама загнала себя в ловушку и прекрасно осознавала это. Переборов свою гордость в третий раз, она опустила голову и обреченно произнесла: - Пожалуйста, Арон
"Вот она, расплата. Ах-ха-ха-ха".
Сделав вид, будто глубоко задумался, Арон немного почесал затылок и удовлетворённо кивнув, ответил:
- Нет.
- Чтооо!? Да как ты...
Новая волна криков вперемешку с угрозами заполонила комнату, но Арон не собирался их выслушивать. Повернувшись к девочке спиной он, с чувством выполненного долга, распахнул двери.
- Арон, погоди! - отчаянно крикнула Мэг, когда мужчина одной ногой уже стоял в коридоре. - Хорошо. Ладно! Не думала, что до этого дойдёт, но раз уж ты такой принципиальный... Предлагаю честную сделку! Ты выполнишь мою маленькую просьбу, а взамен получишь моё искреннее расположение, право приходить в этот дом и всегда быть здесь желанным гостям, и, самое главное, я расскажу тебе очень важный секрет про Ник!
"Секрет Ник?".
Не то что бы Арону хотелось узнать какую-то тайну об их проводнице, тем более таким способом, но услышав последнюю часть предложения Мэг, всё же замешкался.
- Ты даже представить себе не можешь насколько это ценная информация! - увидев, что попала в цель, Мэг удвоила напор. - Зная её, ты никогда не посмотришь на Нику как раньше. Только подумай, об этом секрете знаю я, Ник и ещё один человек, то есть, узнав его, ты сможешь поговорить с ней о том, о чём ей практически не с кем разговаривать!
- Подожди. - Арон поднял ладонь, призывая Мэг остановиться. - Если это действительно важная тайна, ты уверена, что можешь раскрыть её мне? Разве Ник не будет против?
- Конечно, будет! Ну да откуда она узнает? - сказала Мэг и тут же прикрыла рот рукой, сообразив, что такой довод едва ли устроит её собеседника.
- Забавно, - протянул Арон, - а совсем недавно ты жаловалась, якобы Ник не до конца тебе доверяет. Кажется, я начинаю догадываться почему.
- Да нет же, всё не так! - обиженно крикнула она. - Пойми Арон, разумеется, я бы не стала обсуждать такое с первым встречным. Скажу честно, весь наш разговор был проверкой, которую ты успешно прошёл и сейчас я действительно считаю, для Ник было бы намного лучше, если бы ты оберегал её, и если бы узнал её секрет. Ну почему ты не понимаешь...
Арон не мог не заметить, как заблестели глаза Мэг, кажется, в этот раз девочка действительно собиралась расплакаться. Да и сомневаться в искренности её последних слов тоже не приходилось, достаточно было услышать, насколько сильно она волновалась, произнося их.
"Чёрт, Арон, она всего лишь ребёнок, хоть и вредный. Вот зачем ты её довёл?".
Почувствовав укол совести и представив, как завтра на него осуждающе будет смотреть Ник, Арон глубоко вздохнул и, прикрыв дверь, вернулся в комнату.
- Ладно. Я пообещаю то, о чём ты просишь, только не реви.
- Правда? - тихо спросила Мэг, уже во всю хлюпая носом.
- Да, да. Сказал ведь.
- Арон! Спасибо! Я так благодарна, так благодарна! - от радости она едва не захлопала в ладоши. - Понимаю, что прошу от тебя слишком многого, но это так для меня важно, и... И... Я обещаю, ты об этом не пожалеешь! - Вытерев слёзы, Мэгган посмотрел на Арона настолько счастливыми глазами, что у последнего моментально потеплело на душе.
"Так. Главное не терять бдительность, а то сам останусь ей должен... Кошмар! Ник, неужели это ты её так воспитала?".
- Но только давай без этой ерунды, вроде: "всю жизнь" или "вечно". - добавил бывший подполковник прежде чем Мэг успела произнести что-либо ещё. - Я не стану обещать невозможного. Ник проведёт с нами максимум неделю, а дальше наши с ней тропинки разойдутся.
- Конечно, конечно! Я всё понимаю. Готов? Подними руку и повторяй за мной. Я клянусь защищать Ник от любых опасностей, которые мы повстречаем во время нашего похода!