Приготовив яростную речь, Ник набрала полную грудь воздуха и... Замолчала. Замолчала, ведь в её голове действительно не было никакого плана, одни эмоции. Увидев задумчивое выражение на лице девушки, Арон разжал ладонь, надеясь что теперь Ник ничего глупого не выкинет, а через несколько мгновений получил вполне адекватный ответ:
- Я знаю, через лабораторию есть ещё один путь. Группой там не пройти, опасно. Но если Дерек будет один... Если ему повезёт, он сможет нас догнать.
- Хорошо. - протянул Арон соглашаясь с услышанным. - Тогда скорее беги и скажи ему об этом.
"Кто знает, в конце концов, мог же враг потерять наш след. - подумал он, глядя на удаляющуюся Ник. - Хотя, нет. Верить в это было бы чересчур наивно".
Худшие опасения Асами подтвердились, спуск занял неоправданно много времени. Сперва разведчики банально не могли найти к чему закрепить верёвки, пока Максим вместе с Марком не приволокли откуда-то холодильник, чья высота превосходила ширину створок лифта. Затем, Ник сообщила, что, начиная с десятого уровня, двери находятся с противоположной стороны шахты, а значит после того как спуститься необходимо ещё преодолеть целую пропасть.
Первым пошёл Марк. Нацепив страховочный пояс, он ловко скатился по верёвке до двенадцатого этажа, где разведчиков уже поджидала Ник. Следом за ним шли Кудо и Элиан. Помимо всего прочего спуск осложнялся тем, что у отряда было всего два верхолазных комплекта, и каждый раз, когда кто-то оказывался внизу, бойцам наверху приходилось поднимать всю страховочную систему обратно.
Именно в тот момент пока Арон сматывал трос, со стороны входного зала прогремел мощный взрыв, а из приёмника раздался голос Дерека заглушаемый стрельбой:
- Поторопитесь! Они уже тут!
- Чтоб их! Почти же успели! - воскликнула Асами. - Дерек, сколько сможешь продержаться?
- Если начнут напирать, недолго. Но сейчас они только отстреливаются, кажется, ждут основные силы.
- Отлично! - глаза командира загорелись. - Слушай новый план! У нас не переправилось всего двое. Минут через пять, когда я скажу, бросай позицию и беги со всех ног к лифту. Ты должен будешь вытянуть страховку и быстро спуститься. Времени хватит?
- Думаю да! Солдаты не сразу поймут, что я ушёл. А если и не получится, пойду по маршруту, который объяснила Ник.
- Хорошо! Жди!
Подгоняемый усиливающимся эхом выстрелов, Арон защёлкнул карабины и, перемахнув через холодильник, принялся догонять Максима, который опережал его метров на семь. Спускаться было крайне неудобно, ноги так и норовили соскользнуть с абсолютно гладкой стены. Причём, судя по следам, раньше в шахте была металлическая лестница, но какой-то доброжелатель срезал каждую ступеньку.
Преодолев половину пути, Арон услышал, как Асами приказала Дереку отступать, после чего прогремело ещё два взрыва: гранат старый разведчик не жалел. Счёт пошёл на секунды. Грузовой лифт и зал со статуями разделяло не более четырёхсот метров. Максим уже завис напротив открытых створок, готовясь к последнему прыжку, когда по связи донеслись удивлённые слова Дерека:
- Что за чёрт...
- Что случилось? - крикнула в приёмник Асами, получив в ответ одну лишь тишину - Дерек?!
Замерев на месте, Арон с тревогой поднял глаза к далёкому окошку света, надеясь, что там вот-вот появится знакомое лицо, однако...
Оба троса оборвались практические одновременно, и если Максим успел схватиться за протянутую руку Марка, то у Арона такой возможности не было. Не в силах осознать, что падает он, продолжал сжимать бесполезные верёвки, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Пол и потолок менялись с пугающей частотой, вызывая тошноту и вынуждая закрыть глаза. Внезапно, что-то схватило его за ногу и Арон, резко потеряв скорость, приложился всем телом об стену шахты.
Конечно, этим чем-то оказалась Ник. Поймав Арона одной рукой, она вонзила когти в бетон и смогла остановить падение. Правда ценой такого подвига был глухой хруст и острая боль пронзившая кисть.
- Ник, вы в порядке? - прокричала Асами, высвечивая фонарём повисших на стене людей.
- Нормально. - прошипела проводница стиснув зубы.
- Ник, всё. Отпускай. Я держусь. - разглядев неподалёку несколько стальных ступенек, бывший подполковник, не обращая внимание на головокружение, поспешил перенести свой вес на них. Хоть содержимое желудка настойчиво просилось наружу, времени для передышки не было: имперские солдаты могли появиться в любую секунду.