Повесив трубку, я неохотно внес звонок в «книгу откровений», так как мистер Гудсон все еще маячил рядом. Кто бы мог подумать, что он застукает меня у телефона в такой ранний час, да еще в пятницу? По пятницам старого хорька никогда не бывало дома. Да и вообще на выходные.
— Местный звонок, — промямлил я с улыбкой.
Он редко смотрел людям в глаза и вряд ли собирался менять привычку, однако ему явно хотелось что-то сказать.
— Я подслушал, сам того не желая, — произнес он, смущенно шаркая шлепанцами. — Разумеется, я не хотел.
Я неопределенно помахал рукой, как бы говоря «не берите в голову», хотя в кое-каких странах мой жест считается непристойным.
— Просто я…
— Да, — ободрил я его.
— Вы упомянули, что кто-то монструет, и, очевидно, имели в виду вечеринку.
— А разве это не так? — спросил я крайне вкрадчиво, словно никуда не торопился. И в самом деле, до полного разрушения озонового слоя еще оставалось время.
— Нет, речь идет об игре.
— Игре? Такой, как «Поле чудес», или что-то в этом духе?
— Нет, это — интерактивная игра. — Он начал краснеть. — Ролевая игра, отчасти физическая, отчасти философская.
Я пристально посмотрел на него. Цвет его лица сменился с розового на оттенок недожаренного мяса. Я не нашелся что еще сказать.
— Знаете, это… э-э… такие инсценировки в стиле «фэнтэзи».
В мою лобную долю саданула дикая догадка, что, очевидно, отразилось на моем лице, потому что мистер Гудсон сделался багровым.
— Нет… э-э… нет… Это как приключение в духе «фэнтэзи». Героям нужны противники — монстры.
— А-а, вы имеете в виду как «Подземелья и драконы»?
— Мы предпочитаем название «Приключения в Нижнем мире».
— И вы тоже играете?
— Я — великий визирь первого класса четвертого уровня, — с гордостью сказал он.
Впечатление? Как веслом по морде.
10
Я опоздал на перекличку диспетчерской, но отношения между нами и так уже были хуже некуда.
Завтрак с мистером Гудсоном на многое раскрыл мне глаза. Я не только узнал сочные подробности жизни великого визиря в Нижнем мире, но и получил возможность хорошенько осмотреться в его квартире. Тот факт, что некоторые люди могут жить без микроволновок, видиков и компакт-дисков, продолжая пользоваться решетками для тостов и ложечками для варенья, поначалу не укладывался в голове, но, в конце концов, мы живем в более или менее свободном мире, и у каждого могут быть свои причуды. После такого я выслушивал рассказы о Нижнем мире, не моргнув и глазом. Видит бог, даже у мистера Гудсона была своя обратная сторона, как у Луны.
Диспетчерская не давала скучать все утро, подбрасывая мелкие заказы в Сохо. По крайней мере, две посылки были небольшими, их вполне могли бы доставить байкеры, умеющие лавировать в плотном уличном движении. Однако в тот день платили зарплату, я опоздал, и если другие мучались, то что я — лучше?
Я взял перерыв на кофе после одиннадцати и по привычке подъехал на Портер-стрит. Увидев Зверя, сидящего верхом на мотоцикле и тискающего зубами бумажный стаканчик, я решил, что от вредных привычек пора избавляться.
— Чувак, ты — нарасхват, — загоготал Зверь, забыв поздороваться. За точность фразы не ручаюсь — его рот был закрыт стаканчиком. Когда он опустил картонку, я заметил на краю отметины зубов. Как во многих других отношениях, у Зверя и тут наблюдался некомплект.
— А в чем дело?
— Спро-о-ос на тебя.
— Диспетчерская? — спросил я, зная, что это не так — я только-только выключил рацию.
— Личный сервис, — объявил Зверь. А это он где еще услышал? — Клиенты нынче сами к тебе на дом идут.
— Кто?
— Старый жирный пижон на красной «альфе».
Странно, но пока есть такие люди, как Зверь, подумал я, за наше положение в будущих братских Соединенных штатах Европы можно не бояться.
— Я сказал, что ты нарисуешься. Ждет за углом в «Макдоналдсе». Дерганый тип. У таких обычно дочери трахаются на стороне. Как твоя жизнь половая, Ангел?
— Как мой кредитный рейтинг — куцая, непривлекательная и на поверку недостойна потраченных денег.
Сначала я дважды прошелся мимо окна и убедился, что меня ждал именно Басотти. Он сидел на высокой табуретке, неудобно поставив локоть на узкую полку, на которой едва хватило бы места для двух гамбургеров. Я купил большой стакан кофе и присоединился к нему.
— Я получил твое сообщение, — сказал он, — но все равно решил проверить.
— Что проверить?
Он заметно нервничал, но я не мог понять почему. Денег в последнее время я у него не выпрашивал.