– Отлично. Лучше, чем я ожидал. Боже, какая красотища! Все сама приготовила?
– Мне стыдно, но – нет. Купила в одной лавочке. Вот…
Она поднесла завиток хрупкого слоеного теста к губам Алекса, и тот задержал ее руку. Вкрадчиво и нежно слизнул крошки с ее ладони, не сводя с Элси горящих глаз.
Девушка не смогла скрыть дрожь. Это прикосновение было таким многообещающим, таким бесстыдным и нежным, что в голове Элси помимо ее воли затеснились образы, один другого эротичнее.
А потом он ее выпустил и, как ни в чем не бывало, заметил:
– А я умею готовить потрясающие роллы с тунцом и авокадо, утку по-пекински и шикарный супчик из морепродуктов.
– Серьезно? И часто готовишь сам?
– Совсем не часто. Когда есть компания.
Элси немедленно расстроилась. К гадалке не ходи, компанию Алексу составляют дамы. Вряд ли этот потрясающий самец будет баловать уткой по-пекински своих армейских друзей.
Она решительно приказала себе не думать о женщинах Алекса…
Тихое поскуливание, исполненное тремя собачьими глотками, заставило Элси очнуться. Буш, Бош и Биш сидели на пороге гостиной по росту и умильно смотрели на стол. Алекс фыркнул и вопросительно взглянул на Элси.
– Могу я их угостить, или это нарушение дисциплины?
Она только улыбнулась, и Алекс принялся одаривать новых друзей. Элси поинтересовалась:
– У тебя есть какая-нибудь живность?
– В детстве был пес. Чико. Большой, лохматый и беспредельно добрый. Теперь у меня слишком напряженный график. Это было бы нечестно по отношению к собаке. Кошки… скажем так, они мне нравятся, а я им не очень. Так что остаются рыбки и птички. Птички отлично живут за окном, а рыбки в океане. Когда выдается минутка, я ныряю с аквалангом.
– Должно быть, очень красиво.
– Не то слово.
– Жаль. Собаки – отличная компания. Ты мог бы попросить друзей или соседей присматривать за ними…
– Честно говоря, моих соседей я даже не знаю в лицо. А друзья… В принципе, у них примерно тот же график работы.
– Это плохо. Ты совсем один.
– Почему плохо? Мне нравится. Я ведь сам это выбрал.
– Но ведь ты радуешься встрече с друзьями?
– Конечно. Мы играем в теннис и покер. Иногда уезжаем рыбачить. Пьем пиво с креветками. У меня все отлично.
Последняя фраза прозвучала чуточку напряженно. Строгий Кит Крейн-Два сурово погрозил легкомысленному напарнику кулаком. Не подпускай ее так близко!
Элси тоже почувствовала этот молчаливый призыв и запечалилась. Точно так же Алекс повел себя и в их первую ночь. Дружелюбен, нежен, контактен – но держит на расстоянии.
– О-о, что-то мы стали чересчур серьезные! Элси, улыбнись. Давай поставим диск и устроим друг другу экзамен. Достаточно ли я хорош в качестве партнера? А ты?
Он упруго поднялся на ноги, направился к музыкальному центру, а по дороге наклонился и поцеловал ее, но Элси никак не могла заставить себя не думать о том, как одинок этот мужчина.
Она вздохнула и поднялась с диванчика, чтобы убрать тарелки. Не стоит углубляться в психологию. Мужчины ненавидят сложности. Более того, они от них убегают. А сегодня, если кто и не хочет остаться в одиночестве, так это Элси…
Киту очень нравилось смотреть на ее попку, когда она шла в кухню. Поэтому он два раза просил ее принести воды, потом еще вина, потом льда. Под туго натянутой юбкой соблазнительно колыхались тугие полушария. Собственно говоря, в момент возвращения Элси из кухни он имел возможность наблюдать колыхание двух других, не менее соблазнительных полушарий.
Он все же молодец. Не дал Элси расспросить себя, не поддался на осторожную разведку боем. Все эти разговорчики о доме, собаках и одиночестве… Нет, в искренности Элси он не сомневался, но сам для себя уже давно решил: женщин нельзя подпускать слишком близко.
Элси пытается узнать о нем побольше, чтобы создать иллюзию отношений. Она не из тех, кто способен бездумно перепихнуться и расстаться без сожаления на следующее утро.
Что же до самого Кита Крейна… то он тоже хорош. Корм для собак. Самый его визит к ней домой. Так поступают те, кто… ну, одним словом, когда есть ОТНОШЕНИЯ.
Надо было назначить встречу в отеле, на нейтральной территории. Тем более что этот дом… слишком ее. Кит чувствовал, как его затягивает в теплый и уютный водоворот.
С другой стороны, на своей территории Элси была не так напряжена, более раскована. И чертовски соблазнительна.
А когда они начали танцевать, Кит Крейн понял, что погибает, и погибать ему было приятно.
Элси двигалась потрясающе. Она чувствовала музыку, впитывала ее кожей, растворялась в ней – и идеально понимала партнера. Прежде чем Кит успел опомниться, их тела уже сплелись, и сумасшедший ритм свинга захватил обоих. В конце Элси откинула голову назад и расхохоталась от счастья и удовольствия, и Кит подумал: а чего он ждал? Какова она в постели, такова и в танце. Старая истина.
Следующий танец был медленным, и Кит целовал шею Элси, а ее тонкие пальцы лениво и нежно скользили по его спине.
– Алекс?
– М-м…
– Поблагодари от меня свою маму. Она молодец, что настояла на обучении тебя танцам. Ты потрясающе танцуешь.
– Спасибо. При случае передам. Не думаю, что это случится скоро, но…
– Почему? Вы редко видитесь? Или я что-то не то сказала?
– Нет, все в порядке. Просто мы с мамой редко общаемся.
Его руки немного напряглись, Элси это почувствовала. Разговор о семье явно был чем-то неприятен Алексу, и самым правильным, наверное, было бы прекратить расспросы – но Бог создал женщину любопытной.
– А что насчет отца? С ним вы более близки?
– Нет, пожалуй, еще меньше. Мои родители в разводе.
– Извини. Они… недавно развелись?
– Пятнадцать лет назад. Я еще учился.
– Должно быть, тебе пришлось нелегко.
– Тогда – да. Со временем я понял, что бывают вещи и похуже. А что насчет твоей семьи? Она у вас большая и дружная? – Он всего лишь один раз взглянул ей в лицо и сразу понял, что лучше было не спрашивать.
– Нет. Отец бросил нас. Я была совсем маленькая.
– Что ж, прости, что завел этот разговор.
– Да ладно… прошло столько времени… Знаешь, я очень долго представляла себе, что в один прекрасный день папа вернется с кучей подарков и какой-нибудь потрясающей историей. Про то, как его похитили инопланетяне. Или про то, что он все эти годы выполнял правительственное задание…
Алекс прижал Элси к себе. В его голосе прозвучала грусть.
– А моему вообще не стоило жениться. Так мама говорила. Он слишком самодостаточен.
Он задумался. Воспоминания были горькими на вкус.
Его детство не было счастливым и безоблачным. В нем не хватало сахарной ваты, цирка и рыбалки по воскресеньям. Сколько он себя помнил, его всегда тянуло подальше из дома. В колледж он ехал с облегчением и терпеть не мог каникулы.
Голос Элси вернул его к действительности, и он начал прислушиваться к ее словам.
– …Мама скучает и не может дождаться моего приезда. Первое время я себе места не находила. Хотя в Саванне жить тоже уже не могла…
– Да, я тебя понимаю… Слушай, а может, ну их, эти танцы?
Он целовал ее все более откровенно, чувствуя, как внутри поднимается громадная и жаркая волна желания. Да, ей просто надо написать следующую колонку. Он знает. Это неважно. Сейчас – неважно…
– Эй, нам пора! – Она со смехом вывернулась из его жадных рук, поправила растрепавшиеся волосы и потянула его к выходу.
Даже в машину она садилась сексуально. Киту показалось, что он сейчас сгорит от страсти. Стройные сильные ноги, высоко задравшаяся юбка, чуть влажные волосы на висках…
9
В дансинге было темновато и пустовато. Кроме Элси и Алекса танцевали всего несколько пар.
Элси наслаждалась вечером. Алекс был идеальным партнером. Их тела двигались в едином ритме, перетекали друг в друга. Не было нужды подстраиваться под движения партнера – они оба заранее знали все до мельчайшего поворота.