Я откинулась на спинку стула и задумчиво прикрыла глаза. Вот так на поверхность вылезла одна странность, о которой даже не задумывалась раньше, хоть и не могла понять, что же еще смущает меня в том городе. Ведь я здесь уже больше недели, а как-то так получилось, что не встретила здесь ни одного ребенка. Ну да, кроме Эмили, видела здесь только стариков и взрослых. А детей нет. Никто не спешит в школу утром, не играет на улицах, не бегает, не смеется задорно. Или я просто не обращала внимания?
Поднявшись со стула, подошла к окну и посмотрела на площадь. Уже привычная мне картина: какая-то старушка неторопливо бредет в бакалею, двое мужчин в строгих костюмах спешат куда-то, женщина выходит из магазина с большим пакетом. И все.
Подумав немного, подтащила к окну кресло, уселась и стала наблюдать. И за два часа такого сидения самым молодым из всех, кто прошел мимо мэрии, был мужчина примерно моего возраста. Это уже интересно.
Забыв об Аннабель и ее свадебных планах, схватила куртку, заперла кабинет и отправилась гулять по городу. Просто бродила по улицам, не придерживаясь никакого определенного маршрута, рассматривала местных, украдкой заглядывала в окна. И, когда на Гленмар опустились серые туманные сумерки, подвела очень странный итог своей прогулки. Я так и не увидела ни мамочек с колясками, ни шумных школьников, ни подростков. Вообще никого. Только взрослые и старики. И даже ни одного магазина, где продавались бы детские товары, мне так и не попалось. И что это может значить?
Или гленмарцы прячут своих детей, или их здесь вообще нет. И оба эти варианта кажутся одинаково бредовыми.
Может в Гленмаре просто нет школы и все школьники учатся в другом городе? Маловероятно, но все же возможно. А что же тогда совсем малыши? Их тоже куда-то увезли или в Гленмаре просто перестали рождаться дети?
Так и не придя ни к какому конкретному выводу, решила обратиться к единственному знакомому ребенку. У дома Эмили нерешительно остановилась у ограды и задумалась. Интересно, дома ли ее мать? Могу ли просто так зайти или нужно выдумать какой-нибудь предлог?
И пока думала, моя цель сама пришла ко мне. Тоненькая, будто светящаяся в темноте фигурка в белом платье показалась из-за куста терновника так неожиданно, что я чуть не заорала.
— Здравствуй, Вивиан, — спокойно поздоровалась Эмили, останавливаясь напротив меня. — Ты пришла ко мне?
— Да, — выдохнула я, успокаивая суматошно бьющееся сердце. — Хотела позвать тебя в гости. На чай. У меня есть конфеты.
Я потрясла в воздухе пакетом самого лучшего шоколада, что удалось здесь найти.
— Я люблю конфеты, — легко улыбнулась девочка. — Хорошо, я пойду с тобой.
Она развернулась и двинулась вглубь своего участка. Хотела окликнуть, но потом поняла, что она хочет зайти через заднюю калитку. Ну ладно. Так даже лучше.
Я бросилась в дом, поставила чайник на плиту и вытащила две чашки из шкафа. Пока накрывала на стол, Эмили беззвучной тенью вошла на кухню и осторожно пристроилась на краешек стула.
Разлив чай, мы немного посидела молча. Я пила горячий напиток, грея о чашку холодные пальцы, и смотрела, как девочка счастливо жмурится, поедая одну конфету за другой.
— Спасибо, — сказала она, — давно не если ничего такого же вкусного.
— Я просто купила их в магазине, — пожала я плечами немного смущенно.
Наверное, в ее жизни совсем мало радостей, раз ей так понравился средней паршивости шоколад с почти истекшим сроком годности. Но ничего приличнее здесь не нашлось.
— Нет, он стал особенным в твоих руках, — загадочно улыбнулась Эмили и прикрыла глаза. — Ты сделала его вкусным. Таким сладким и ароматным.
Я недоуменно хмыкнула, но не стала комментировать странную фразу. Как удивительно она чувствует окружающий мир. Интересно, девочка умеет рисовать? Думаю, из нее мог бы получиться отличный художник.
ПРОДА ОТ 28.05
— Эмили, ты никогда не ходила, например, в художественную студию?
— Нет, — покачала головой она. — Я почти никогда не выхожу из дома. Да и нет здесь в Гленмаре такого. И никогда не будет. Мэру это не нужно.
Ну да, мистер Морт скорее купит себе новую картину или платье для дочери, чем пустит деньги на что-нибудь полезное для города. И как он умудряется так ловко пускать пыль в глаза, что местные его обожают?
— А ты знаешь вообще, где проводят время местные дети?
— Дети? — забавно округлились ее глаза, став еще больше.
— Ну да. Дети, подростки.