— Осторожно, у тебя кровь.
Я часто заморгала, и в глазах начало проясняться. Мрачный Эрик присел рядом и приложил к лицу мокрое холодное полотенце.
— Не запрокидывай голову сильно, — он придержал мои руки, — вот так.
— Спасибо, — хрипло прошептала я, чувствуя на губах соленый железистый привкус. — Принеси воды, пожалуйста.
Эрик сбегал вниз и вернулся с кружкой. Пальцы дрожали, и он осторожно придержал меня за плечи, помогая удержать посудину. Но, к счастью, хуже не становилось. Ледяная вода окончательно прогнала туман перед глазами. Боль где-то в глубине головы растворялась под ласковыми прикосновениями мужчины, который перебирал мои волосы. Наконец, через несколько минут удалось прийти в какое-то подобие нормы.
— Как ты? — встревоженно поинтересовался Эрик.
— Жить буду, — усмехнулась я криво, поудобнее устраиваясь на подушке.
— Что случилось? У тебя болит что-нибудь?
— Кажется, я просто перенапряглась. Слишком много сил вложила в рисунок.
— Рано мы обрадовались, — поморщился мужчина. — Стоит быть осторожнее. Теперь все удары будут направлены прямо на нас.
Я поплотнее укуталась в одеяло и взглянула за окно. Ураган набирал силу. Деревья трещали, сгибаясь до самой земли.
Ветер бился в окна, будто пытался вырвать тонкие рамы, набрасывался на натужно скрипевшую крышу. На улице слышались чьи-то крики, хлопки дверей. Люди разбегались по домам, напуганные буйством стихии.
Одинокая лампочка, висевшая под потолком, вдруг замигала и погасла. Комната погрузилась в жутковатый полумрак, освещаемый лишь редкими вспышками далёких молний.
Эрик подошёл к окну и выглянул наружу.
— Кажется, это не только у нас. У соседей тоже света нет.
— Эмили… — пробормотала я, вспоминая.
— Что?
— Эмили — это моя соседка. Ей двенадцать. Не знаю, где все время пропадает её мать, но девочка сейчас может быть совсем одна. Нужно проверить.
— Ты уверена? — скептически выгнул бровь Эрик. — Я не доверяю местным и не хочу сталкиваться с кем-то из них, пусть даже с ребенком.
— Нет, она не такая, поверь мне. Мы должны ей помочь. Представь, каково девочке одной дома в темноте, в такую погоду.
— Ну хорошо, — сдался мужчина, — если ты так в ней уверена… Я схожу туда и приведу Эмили.
— Мне нужно с тобой, — я стала выпутываться из одеяла.
К счастью, голова больше не кружилась, и слабость почти совсем прошла.
— Тебе лучше остаться.
— Нет, она ведь тебя совсем не знает. Вдруг испугается постороннего мужчины и не откроет дверь?
Эрик недовольно покачал головой, но вынужден был согласиться.
Набросив куртку, я повела его с сад. Стоило отпереть дверь, как ветер ударил в грудь, сбивая с ног. Песок, ветки и разный мусор летали в воздухе, пытались забиться в глаза и болезненно секли кожу.
— Может вернёшься? — прокричал жених, придерживая меня за плечи.
— Нет, пойдём, это быстро.
Мы пробрались через пурпурное море волнующихся цветов к калитке. Проржавевшие петли скрипнули, пуская на чужую территорию. И сразу как будто стало тяжелее дышать. Воздух резко похолодел и приобрёл странный горьковатый привкус. А ветер стал еще сильнее.
Прошли сквозь заросший сад по еле заметной тропинке, уворачиваясь от колючих ветвей терновника, норовивших вцепиться в волосы. Осмотрев дом, я ещё раз убедилась, что света нет ни в одном окне, и громко забарабанила в заднюю дверь.
— Вивиан? — как ни странно, открывшая мне девочка не была взволнованной или напуганной. — Что-то случилось?
— Я хотела узнать, как у тебя дела. И не хочешь ли ты переждать непогоду у нас дома.
— Непогоду? — спокойно переспросила она. — Что ж, я совсем не против.
Эмили заперла дверь и безмятежно улыбаясь, направилась в мой дом. Плавными танцующими шагами, не обращая никакого внимания на ветер, трепавший её волосы, на колючки, что цеплялись за подол длинного светлого платья.
Эрик бросил на меня странный взгляд и потянул следом. И мы уже почти дошли, как неожиданно что-то больно ударило по плечу. Я ойкнула, посмотрела наверх и остолбенела. В небе творилось что-то кошмарное. Тяжёлые тучи потемнели до черноты. Под ними быстро летели рваные светло-серые облачка, завивающиеся в маленькие воронки. То и дело яростно вспыхивали молнии, озаряя округу зловещими отсветами, а глухой рокот грома не прекращался почти не на секунду. Крупная тяжёлая капля упала мне на лицо и потекла по щеке, словно слеза. А следом за ней с глухим стуком по земле, по крышам домов забарабанили большие градины.
— Иви, быстрее, — скомандовал Эрик.