– Что там?
– Эмм… следы близко.
– Что?! – удивилась Лира.
Она тоже достала свой следометр и остолбенела.
– Первые следы, которые мы обнаружили в Лос-Риверсе!
– Очевидно, это связано с монстром, поселившимся в церкви, – пожал плечами Люпена, – но не будем опираться только на это. Причиной следов может быть и что-то другое. Церковь стоит в отдалении от остального города. По мне, это минимум странно. Это старое здание. Его часто ремонтировали. А сейчас… здесь слишком пусто из-за чудовища, проникнувшего сюда из других миров.
Люпен прошел вперед, готовый приступить к расследованию.
– Давайте же поговорим с Преподобным Солдэром.
И Люпен постучал в дверь.
Котон и Лира, в ожидании открытия двери, ходили по территории церкви и наблюдали за показаниями следометра. Они сошлись на том, что следы ведут в церковь. Ответы нужно искать именно там.
Наконец дверь открылась, и на пороге появился высокий широкоплечий мужчина, облаченный в темно-синюю рясу, украшенную серебристыми узорами. Сняв капюшон, священник показал свое рыхлое дряблое лицо с тонкими складками на шее под подбородком. Трухлявые щеки, узковатый разрез далеко посаженных глаз, рыхлый нос и бритая голова, покрытая старческой пигментацией. Брови у Преподобного Солдэра практически отсутствовали. Длинные костлявые пальцы священника с заостренными белыми ногтями придерживали дверь. На шее служителя церкви висело черное распятие.
– Добро пожаловать в дом Божий. Впрочем, сейчас мне сложно его называть таковым. Вы – агенты «Синей Луны»? Мне рассказывали про ваше прибытие.
– Кто же рассказал? – полюбопытствовал Люпен.
Котон и Лира выжидали услышать имя, связанное с семьей Ван Хаттен, но…
– Мистер Скай. Он приходил ко мне утром.
К подобному ответу священника они не оказались готовы.
– Мистер Скай рассказал нам про монстра, обитающего в вашей церкви, – вступила в диалог Лира, – можем мы пройти и осмотреться?
– Конечно-конечно! Проходите. Если вы поможете нам избавиться от демонического слуги, то я буду вам премного благодарен.
Преподобный Солдэр шире открыл дверь, приглашая гостей внутрь.
Внутреннее убранство церкви представляло собой просторную колонную залу, уставленную рядами деревянных длинных скамей. Между двумя половинками зала расстелен красный ковер. Потолок принимал куполообразную форму с изображением разных святых, сидящих на небесах. Большая старая люстра со свечами освещала зал. На стенах висели большие иконы, рядом стояли канделябры для свечей. Дальняя стена – величественный иконостас, ведущий в алтарь. Там же, на возвышении, рядом с алтарем стоял накрытый стол для пожертвований и невысокая кафедра для проповедей.
– У нас небольшая церковь, – начал Преподобный Солдэр, – до появления монстра каждый день я встречал своих прихожан. Люди Лос-Риверса – глубоко верующие люди. Они всегда приходят на исповеди и причастия. Женщины не отказывают от частых литургий. Но все изменилось, когда оно появилось здесь.
Котон и Лира не вынимали из рук следометры, оценивая каждый метр зала.
– Расскажите нам подробнее о проблеме, Преподобный Солдэр, – обратился к священнику Люпен, – что это за чудовище, когда оно появляется, что натворило. В общем, все, что вам известно.
– Мы назвали его… Кровохлёб, – на лице Преподобного Солдэра появилась оскома, будто он проглотил лимон – так трудно ему далось произношение вымышленного имени монстра.
– Кровохлёб? – переспросил Котон, слушая разговор двоих.
– Да, – кивнул Солдэр, – видите ли… все жертвы монстра, когда мы их находили, оказались жутко изуродованы.
– Каким именно образом?
Преподобный с болью сглотнул.
– Их черепа расколоты надвое. Можно сказать, разорваны, как будто были сделаны из хрупкого картона. Когда ребенок не может открыть коробку с игрушкой, он начинает ее хищно разрывать. Что-то вроде этого… жертвы Кровохлёба лишены своей крови.
– В каком это смысле?
– Монстр высасывает ее. Прямо из расколотой головы! Определить это помогли наблюдения доктора Мориса. Черепная коробка лишена главного своего содержимого – головного мозга. Чудовище пожирает его, а потом высасывает всю кровь из человека, через проделанное отверстие, словно из бутылки! Все мы для него – бутылки кровавого вина.
– Кто умер и когда это случилось?
– Он приходит ночью. Я потерял троих алтарников. Первое появление монстра пришлось на ночную службу. Тогда он напал и убил пятерых прихожан. Сейчас никто не остается церкви после рассвета.
– Дневных нападений не было?
– Ни одного. Только ночью.