* * *
Лизи сидела в своей комнате и занималась тем, что переселяла новых муравьев, которых нашла в лесу, в их новый дом – стеклянный призматический аквариум. Из граммофона раздавалась приятная задумчивая джазовая мелодия.
В комнате появилась ее мама и тут же скомандовала:
– Надо спуститься к ней.
Лизи обернулась, отложила свои дела и кивнула. Она вскочила с места, подошла к центру комнаты и закатала часть ковра. В полу появилась деревянная крышка люка.
Леди Диаспра сделала нежный пасс запястьем – щелкнул замок, и крышка тут же оторвалась от пола и открылась – показался лестничный проход в подземелье.
– Пойдешь со мной? – Диаспра взглянула на дочь.
– Я бы осталась.
Ничего не ответив, Леди Диаспра, подхватив платье, начала спускаться вниз по ступенькам. После того как она покинула комнату, на пороге показалась горбунья Сарейза.
Служанка, посмотрев на Лизи, прижала палец к губам.
Лизи молча кивнула и вернулась к своим занятиям.
Тихими шажками Сарейза прошла к отверстию в полу и начала спускаться следом за Леди Диаспрой.
В глазах Лизи застыли слезы.
* * *
Взяв зажженный факел со стены, Сарейза следовала по пятам Леди Диаспры, продвигаясь вперед по темным каменным подземным туннелям. Почти дойдя до конечной точки, она уже услышала гневный голос своей госпожи:
– Как ты посмела привести их сюда, чертовка?!
Далее последовал громкий шлепок.
Сарейза, дойдя до круглого зала, прижалась к стене спиной, чтобы ее присутствие оказалось незамеченным для Леди Ван Хаттен.
Пол круглого каменного зала полностью залит кровью. Сарейза называла это место «кровавыми подземельями». По кругу на стенах стояли горящие факелы, придавая окружающей остановке рыжеватый цвет. В самом центре зала над полом, скованная цепями и распятая, висела девушка со спутанными золотистыми волосами по плечи. Ее шею сковывал черный металлический ошейник с серебристым ромбовидным замком.
Леди Диаспра, опустив ноги в белых каблуках в озеро крови на полу, стояла перед пленницей и гневно смотрела ей в глаза.
– Они… уже в Лос-Риверсе?.. – задыхаясь, спросила ее девушка.
– Все трое навестили меня сегодня днем! – рявкнула Леди Диаспра и нанесла второй удар по щеке девушки.
– Трое?..
– Кто третий?
– Тебе каждый раз отшибает память, когда ты возвращаешься из других миров что ли?
– Ах… да… Котон… помню его…
Леди Диаспра нанесла резкий удар кулаком прямо вниз грудины. Глаза девушки широко распахнулись, рот приоткрылся, а на нижней губе появилась алая струйка.
– Найди мне Неисчерпаемую немедленно! – взревела Леди Диаспра.
– У тебя и так много крови… оглядись! Зачем она тебе?
– Нужна только она, глупая ты тварь! Только ее кровь сможет полностью открыть портал, чтобы впустить его…
– Или что?
Пауза.
Сарейза высунулась из своего укрытия сильнее, чтобы узреть все происходящее.
Леди Диаспра достала из-под платья стеклянную пробирку.
– Знаешь, что это? – обратилась она к пленнице.
Та не ответила.
– Это волос девчонки.
– Лира! – вырвалось у пленницы. – Не смей прикасаться к ней, Мразь! Не смей!
Леди Диаспра довольно улыбнулась.
– Это мы еще посмотрим, Элджред. Ты же знаешь, что я могу сотворить с ней, имея лишь один ее волосок. Она хорошенькая. Даже слишком. Если еще раз ошибешься, то я… подправлю личико, а может… и не только личико… твоей подружке.
– Нет! Не смей! Даже не пытайся, Мразь!
– Тогда немедленно отправляйся и найди мне Неисчерпаемую!
Резкий взмах руки Леди Диаспры, и все цепи, сковавшие Элджред, резко оборвались. Пленница рухнула на каменный пол, залитый кровью, лицом вниз.
Леди Диаспра подперла носком туфли подбородок девушки и заставила ее смотреть на себя.
– Твоим друзьям ни за что не победить меня. У них есть сила. Да. Они весьма могущественные. Но… когда я прозову его… у них не останется и шанса на успех. За твою верную помощь Высшему Делу ты будешь удостоена награды, Элджред. Так что не подведи.
На этих словах Леди Диаспра открыла рот и положила пробирку с волосом Лиры себе на язык. Последовал заметный глоток.
Сарейза поняла, что пора уходить, чтобы госпожа не смогла ее заметить, иначе беды не миновать.
– Я подарю тебе возможность воссоединиться со своими друзьями, когда ты выполнишь свою миссию, Элджред. Это для тебя достаточная мотивация?
Элджред смолчала.
– Ступай. И приведи Неисчерпаемую ко мне.
Глава 14. Церковное чудовище
Люпен расхаживал по залу церкви, не выпуская из рук следометр. Заряженный револьвер висел у него на поясе наготове. Тем временем Лира и Котон уединились в углу зала на одной из скамей и что-то тесно обсуждали друг с другом. У всех троих на лбах надеты очки-тепловизоры. Оставалось только натянуть их на глаза для рационального использования. Котон крутил в руках пистолет-пулемет, а рядом с Лирой лежал заряженный дробовик.