– Отличная маскировка, ты не находишь?
– Если ты прав, Котон, то мы это узнаем, когда убьем Кровохлёба, – подметил Люпен, – впрочем, сейчас я не сомневаюсь, что Преподобный Солдэр в чем-то замешан. Это очень странный символ. Не нравятся мне такие совпадения. Если Солдэр не окажется Поглощенным, то нам придется копать под него дальше.
Затем Люпен прошел к подножью лестнице, ведущей к кафедре для проповедей и иконостасу. Остановившись, он снова принялся оценивать пространство с помощью следометра.
– Я прошел весь этот зал вдоль и поперек раз пятьдесят, и теперь у меня не остается сомнений, что именно в этой точке активность следометра наивысшая, – поделился своими наблюдениями Люпен, – вот только не могу понять почему именно…
Потоптавшись на месте, Люпен поднял следометр над головой и заметил, что стрелка слегка отклонилась влево.
– Минуточку…
Затем он решил опустить следометр вниз. И чем сильнее он приближал прибор к полу, тем сильнее стрелка отклонялась вправо.
– Хм…
Люпен отошел в сторону, схватился за красный ковер и отодвинул его в сторону.
– Вот черт! – вырвалось у Котона.
Под ковром на полу они увидели деревянную крышку люка, на которой был высечен тот же знак, что на иконе Матери с Младенцем – ладонь со звездой в нимбе.
– Что все это значит? – напряглась Лира.
Все трое напряженно переглянулись.
– Кажется, мы приблизились к секретам Преподобного Солдэра, а может… и тайне Лос-Риверса.
Люпен уже ухватился за ручку люка, хотел потянуть вверх, как вдруг… раздался шорох – дальняя скамья отодвинулась от своего привычного места в сторону.
– О, боже! – вскрикнула Лира.
– Он здесь, – скомандовал Люпен, – надевайте очки!
Сомнений не осталось – Кровохлёб в церкви. Не теряя ни минуты, все трое нацепили очки-тепловизоры на глаза.
Все вокруг стало темно-синим. И только фигуры Лиры и Котона излучали желтые и красные цвета.
Троица вооружилась. Котон – пистолет-пулемет. Лира – дробовик. Люпен сбросил с себя пальто и схватился за револьвер.
Котон, понимал, что посторонних зрителей здесь нет, и его друзья могут смело прибегнуть к своим силам.
Держась рядом, примкнув спинами друг к другу, они осматривали помещение. Все пусто.
– Вы его видите? – напряглась Лира.
– Пока нет, – ответил Котон.
И вдруг Люпен увидел, как что-то красное и размытое отбросило деревянную скамью в стену! Раздался грохот – полетели щепки. Люпен тут же выстрелил, но красное пятно, метнувшись в сторону, мгновенно исчезло.
– Не теряйте бдительности! – скомандовал Люпен. – Похоже, эта тварь очень быстрая.
Но зал церкви вновь оказался пустым. Люпен упустил Кровохлёба из виду. Монстр двигался гораздо быстрее, чем он предполагал.
Раздалось шумное дыхание.
Тварь приближалась к ним.
И вот Лира почувствовала, как на ее левое плечо капнуло что-то теплое и жидкое. Она брезгливо повернула голову и увидела на одежде текущее красное свечение.
Лира мгновенно запрокинула голову вверх – под потолком сидело красное светило – раздался выстрел дробовика.
Нечто взревело от боли и полетело камнем вниз.
Все трое бросились в разные стороны.
– Черт! – вырвалось у Котона.
Люпен быстро перекатился по полу и развернулся.
Не снимая очки, они оглянулись. Перед ними сидело нечто уродливое и крылатое. Из-за яркого теплого свечения очертания фигуры размывались в бесформенное красно-желтое пятно.
– Огонь! – голос Люпена.
Раздались дружные выстрелы.
Котон выпалил очередь из пистолета-пулемета, Лира начала обстрел из дробовика. Люпен энергично зажимал курок револьвера.
По залу церкви разнесся жуткий пронзительный вопль. Существо замахало своими крыльями и начало подниматься в воздух. Красное пятно – Кровохлёб – рванулось в сторону Люпена. Он резко отпрыгнул и упал лицом вниз – очки треснули. Смотреть в них было больше невозможно!
В зале разносился грохот деревянных скамей.
– Люпен! – крик Лиры.
И выстрелы пистолета-пулемета.
– Какая же проворная тварь! – рявкнул Котон.
Люпен стянул с лица очки-тепловизоры. Привычное зрение вернулось к нему. Понимая, что для него ситуация сложилась не самым удачным образом, он поторопился подняться на ноги и прийти в себя.
– Я тебе помогу, Котон! – бросила Лира.
Люпен, встав на ноги, увидел перед собой следующую картину: Котон стрелял куда-то в центр зала. Невидимая сущность перемещалась из стороны в сторону в пределах одного квадратного метра, избегая обстрела. В это время Лира поднимала в воздух силой телекинеза одну скамью за другой и бросала в невидимую для Люпена тварь. Деревянная мебель мгновенно разлеталась в щепки – Кровохлёб отбивался от всех ударов.