– Вы говорили о слухах, – напомнил Котон, – что вы имели в виду? Какие слухи населяют Лос-Риверс?
– Ах… – Горги слегка посмеялся, – слухами земля полнится. А земля в Лос-Риверсе давно прогнила насквозь. Со слухами та же проблема. Уже никто не понимает, что из них, действительно, является слухом, а что просто бредом сумасшедших, спятивших от страха. Страх ведь сводит людей с ума, агент Котон. Вы знали об этом? Жить в постоянном страхе… боюсь, так можно растерять все здоровье! И в первую очередь – душевное. Им-то мы здесь дорожим превыше всего. Доткор Морис неплохо справляется со своей работой. Он хорошо лечит телесные недуги. Но вот психика… нельзя просто взять и выпить лекарство от страха, агент Котон. Эта болезнь останется с вами навсегда, стоит ей хоть раз поддаться.
– Так что же со слухами, Горги? О чем судачит народ?
– О монстре.
«Стоило бы сомневаться!» – подумал Котон, но вслух не произнес.
– И что же это за монстр?
– Монстр глубин, агент Котон. Монстр глубин.
– Глубин?
– Лично я стараюсь держаться подальше от воды. И вам того же желаю. Целее будете. Ох, целее будете!
Котона парализовали слова Горги.
Он вспомнил первый день, когда они приплыли. Он лично заметил странное движение под водой. Тогда он не мог это объяснить, но теперь ответ напрашивался сам собой.
Импульс, пришедший в мозг Котона, заставил его моментально сорваться на бег и вернуться в город.
* * *
– Что у тебя, Лира?
Люпен встретил ее на центральной площади у фонтана. Лира как раз возвращалась по дороге, ведущей в церковь.
– Хотела проверить люк, который мы нашли в церкви. Но Преподобный Солдэр не покидает стен своей обители. Пришлось с ним разговориться.
– И как он? Чудовища больше не появлялись?
Лира покачала головой, сложив руки на груди.
– Он убежден, что отныне церковь свята, как никогда. Мы искоренили зло из нее навсегда.
– Как сказать… ты же сама помнишь, как много дыр мы там обнаружили, верно?
– Да, и новые твари могут проникнуть через следы, если порвут зашитые Щели.
– Все верно. Нам стоит предупредить Преподобного Солдэра, чтобы он был начеку. И про люк… мы обязательно узнаем, что там в под землей. Это важно.
Лира согласно кивнула.
Пока Котон не появился, они решили пройтись по улице и встретили Яна, несущего пустые ведра.
– Добрый день! – улыбнулся парень. – Как вам спалось, мистер Люпен? Вы были вчера в… хорошем настроении.
– Ох. Черт, Ян! Прости, что тебе пришлось видеть меня таким, если вы этом было что-то неприличное.
– Ничего страшного! Я живу в рыбацком городе – еще и не такое видал!
Лире понравилась шутка, и она не сдержала звонкий смешок.
– Ты куда сейчас? – поинтересовалась она.
– К отцу. Он рыбачит, попросил принести ведра для рыбы к причалу. Скоро вернется с уловом, а потом обратно.
– Не против, если мы пройдемся с тобой? – спросил Люпен.
– Нет, конечно! Так веселее даже. Идем.
Лос-Риверс, не смотря на все испытания, которые ему выпадали, жил своей привычной повседневной неунывающей жизнью. Жители этого города привыкли к трудностям и знают, как с ними справляться.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, все занимались своим привычным делом – рыбацким промыслом. Мужики заводили моторные лодки, таскали сети, снасти, ведра, удочки, червей и отправлялись в океан за уловом. Женщины чистили рыбу, готовили ее: жарили, парили, варили, сушили. Жизнь кипела. И в такие моменты казалось, что не существует никаких монстров и что все зло позади.
Но к великому сожалению, это не так.
Зло притаилось среди них. Оно могло быть, где угодно: в ящике с рыбой, в баночке с червями, в узелках рыбацкой сети, в самой рыбе, сушившейся на веревке.
Или в воде…
Ян поставил пустые ведра на каменный причал и указал в сторону отца, мистера Ская, который сидел в лодке посреди океана, качаясь на волнах, и поднимал сеть.
– Вот он!
Мистер Скай, заметив сына на берегу, помахал ему рукой. Люпен и Лира тоже поприветствовали мистера Ская.
– Сейчас он приедет и даст очень много рыбы! – всплеснул руками Ян.
Но потом…
Люпен заметил странное движение волн. Волны вокруг лодки мистера Ская перестали направляться к берегу. Их будто что-то рассекало, не давая даже образовываться.
– Что там? – нахмурилась Лира и обеспокоенно взглянула на Люпена.
Люпен подбежал к самому краю пристани и присмотрелся к лодке мистера Ская.
– О… нет… папа!
Ян рванулся с места и подбежал к краю, размахивая руками и вопя:
– Папа! Плыви на берег! Быстро! На берег! Папа! Плыви сюда! Возвращайся! Быстрее! Возвращайся!
Мистер Скай уже бросил сеть, завел мотор и начал плыть к берегу, как вдруг… вода разошлась в стороны, и на поверхности появилось огромное темно-зеленое многоглазое существо с жабрами по всему телу.