Морской черт поплыл прочь, унося с собой лодку Люпена.
– Распутывай! Распутывай канат! – кричал Котон.
Но Люпен ничего не мог поделать в этой ситуации. Его отбросило назад в лодке и прижало к низу. Скорость, с которой плыло чудовище и несло за собой лодку, колоссальна. Люпен не мог даже сесть в лодке. Он лишь держался за металлические поручни, прикрепленные в боковые стенки, чтобы не вылететь в воду.
Раненый удильщик уплывал, петляя, словно уж. Лодку Люпена швыряло из стороны в сторону. Котон, вернув себе горбун, погнался за монстром следом, но скорости моторной лодки все равно не хватало.
А потом случилось то, о чем все присутствующие боялись даже думать.
Удильщик притормозил и развернулся к лодке Люпена. Теперь морской черт плыл прямо на него…
Все замерло.
Лира, стоявшая на берегу и прижимавшая к себе плачущего Яна, застыла в оцепенении. Она стояла на суше, в безопасности, наблюдая за битвой ее друзей с морским чудовищем на воде.
И вот она, а также Котон, организовавший погоню за монстром, видели, как пасть рыбы открылась слишком широко…
Показались острые окровавленные зубы, темно-фиолетовая полость пасти, глаза засветились желтым.
Люпен все еще лежал на дне лодки и видел все это перед собой, не в силах даже шевельнуться.
Нижняя челюсть рыбы опустилась под воду и прошла прямо под лодкой. Верхняя же нависла над Люпеном, словно брезент.
И вот одно мгновение… второе…
Лира задерживает дыхание и видит…
Лодка вместе с Люпеном заплывает в пасть монстра…
И морское чудовище целиком проглатывает Люпена.
* * *
– Люпен!
Он открывает глаза.
Общая комната Штаба «Синей Луны». За своим рабочим столом сидит… Элджред.
Она мило улыбается ему и машет рукой.
Потом она возвращается к своей работе – начинает набивать текст на печатной машинке.
– Элджред…
Люпен смотрит на свои руки. Вот они, живые, настоящие.
Он помнил, как пару мгновений назад его съела огромная рыба, а теперь он оказался здесь, в своем доме, рядом с сестрой.
– Элджред!
Он рванулся с места и подбежал к рабочему столу, за которым работала сестра. Он уже чувствует ее приятный запах, такой знакомый, такой человеческий и живой.
Светлые золотистые волосы по плечи. Белая рубашечка и темно-синие брючки.
– Здесь так жарко, – произнесла Элджред, – включишь вентилятор?
– Конечно, Элджред.
Оглядевшись, Люпен нашел вентилятор, стоявший в углу комнаты. За окном на улице ярко светило палящее солнце. Он закрыл окно, поставил вентилятор недалеко от Элджред и включил его в сеть – подул прохладный воздух.
– Спасибо, Люпен! Так намного лучше.
Лучше…
Но что-то было не так, и Люпен это чувствовал.
Все вокруг виделось ему в мутной желтой дымке. Голос Элджред разносился будто издалека. Она не была рядом с ним здесь и теперь. Она где-то вдалеке…
– Люпен! Я закончила!
Он вскочила из-за стола, вынула листок бумаги из печатной машинки, а потом… бросилась к нему на плечи, чтобы крепко обнять.
Люпен чувствовал прикосновение ее тела. Он положил ладони на ее спину – вот она, живая, настоящая. Он может трогать ее, прижимать к себе, чувствовать ее запах, целовать.
Из глаз Люпена хлынули слезы.
– Люпен, ты чего плачешь?
Она смотрит на него, обнимая лицо своими ладонями. Большими пальцами Элджред вытирает его слезы с щек.
– Я скучал по тебе, Элджред. Где ты была?
– Где я была? Ты шутишь? Здесь! Я всегда была здесь, глупенький!
На этих слова она кладет свою ладонь ему на грудь в области сердца.
– Я всегда рядом, братик. Всегда. Ты можешь найти меня, когда сам пожелаешь!
– Элджред…
– Что? Теперь мы вместе, ты это понял? Теперь мы вдвоем, как ты этого и хотел!
– Как я хотел…
Она звонко смеется.
Как же давно он не слышал ее смеха.
– Конечно! Я здесь, Люпен! Разве ты не видишь? Ты можешь трогать меня, вот так…
Она взяла его руку и прикоснулась его ладонью к своей щеке.
– Тепло. Ты его чувствуешь?
– Да, – ответил он, – я чувствую твое тепло, Элджред.
И она весело заулыбалась, слегла зажмурив глазки.
– Но… где ты?
– Ты о чем?
– Где ты, Элджред? Я тебя потерял. Я хочу найти тебя… настоящую…
И она замерла. Улыбка исчезла с ее лица.
– Теперь тебе пора, братик.
– Пора?
– Ну, да… рыбу уже разрезали.
Все смешалось.
Он ничего не понимал!
– Какую… рыбу?
– Ну, ту, которая тебя съела… ее уже разрезали! Сейчас тебя достанут…
– Достанут… меня…
Элджред крепко обняла его еще раз и горячо поцеловала в щеку.
– Ты найдешь меня. Обещаю. Ты найдешь меня, братик. Ты спасешь меня. Как я однажды… спасла тебя…