Люпен в удивлении смотрит на нее. Неужели, это она…
– Так это правда…
Но Элджред не дала ответа на его вопрос.
– Я тебя люблю, Люпен. А сейчас… возвращайся.
И ее образ начал таять прямо у него на глазах.
Элджред, которая только что была перед ним, как живая, превращалась в призрак, растворяясь в воздухе.
– Элджред! – выпалил он.
Она ускользала все дальше и дальше.
Ее смех доносился до него тихим эхо.
– Элджред! Постой!
Но она не вернулась.
Она просто исчезла, а Люпен остался один.
И вдруг он почувствовал, как его рот наполняется водой, текущей прямо из горла.
Нужно выплюнуть.
* * *
Он сплюнул воду, наполнявшую его рот, и судорожно откашлялся. Открыв глаза, он увидел перед собой стройного лысого мужчину с щетиной, в очках и в белом халате.
– Вот так, уже лучше… – он похлопал Люпена по спине меж лопаток.
– Люпен!
Это была Лира. Она набросилась на него со слезами.
Сам Люпен лежал в чем-то мокром и зловонном. Прямо позади него – мертвая разрезанная туша огромного удильщика.
– Что… что случилось?
– Котон убил его, мужики вытащили монстра на берег, разрезали, и доктор Морис спас тебя…
Люпен не мог в это поверить.
– Это же полнейшее безумие!
– Знаю, знаю… монстр проглотил тебя целиком и не стал раскусывать…
– Как это возможно?
Доктор Морис довольно посмеялся, увидев ошарашенное лицо спасенного пациента, и ответил:
– Это же Лос-Риверс! Здесь возможно все!
Люпен ощутил резкий упадок сил. У него просто не укладывалось в голове, что он выжил, оказавшись внутри ужасного морского монстра!
Котон и Лира помогли ему подняться на ноги. Он глянулся и увидел мертвое ужаснейшее громадное существо, все брюхо которого оказалось разрезано. Вокруг растекалось озеро крови.
В воздухе стоял крайне дурманящий запах гнили.
– И меня… вытащили оттуда?
– Да… ты словно заново родился! – вырвалось у Лиры.
Она явно не подумала, как остальные могут воспринять столь неоднозначную фразу. Люпена резко согнуло пополам и вырвало прямо в ноги.
– Оу… – поежился Котон.
– Это ничего, ничего, – похлопал его по спине доктор Морис, – сейчас вашему другу не помешает принять горячий душ и как следует отлежаться в постели. Вечером дайте ему горячего чая. Пока хватит. Завтра посмотрите на его состояние. Возможно, аппетит к нему вернется.
– Спасибо, доктор, – ответил ему Котон.
Лира и Котон повели Люпена в дом.
– А что с Яном? – огляделся Люпен в поисках парня.
– Он какое-то время поживет у нас, – ответила Лира, – сейчас ему будет очень тяжело оставаться одному после потери отца.
– Хорошо-хорошо…
Из головы Люпена не выходило то видение, которое предстало перед ним, когда он оказался внутри удильщика.
Впервые за долго время он ощутил ее присутствие рядом с собой.
Люпен так и не смог ответить на вопрос: «Что же это было?». Он также никому не рассказал о своем приключении по внутренностям огромной рыбы. Это стало его маленькой личной тайной, которая навсегда останется только с ним.
Глава 20. Секрет Яна
– Они убили моего Зубастика!
Леди Диаспра, раздвигая озеро крови ногами, спешной походкой приближалась к Элджред.
– Твои мерзкие дружки посмели убить моего Зубастика!
Оказавшись прямо перед пленницей, леди Диаспра сжала кулак и нанесла удар прямо в живот Элджред, в самое «солнечное сплетение».
Элджред резко выдохнула и задергалась, не в силах выдохнуть воздух.
– Эти трое зашли слишком далеко. Они не оставили мне выбора. Пришло их время страдать. Они ответят за все, что сделали! Сначала Кровохлёбик, а теперь Зубастик! На этот раз они перешли черту. Одному из них придется расплатиться за все!
Элджред наконец смогла вернуть себе способность дышать и глубоко вздохнула.
– Что ты задумала?
Она открыла рот и сняла с языка тонкий стеклянный флакончик с волосом Лиры, который она припасла на такой случай.
Элджред не требовалось объяснять, что сейчас будет. Она резко выпалила:
– Ты не посмеешь!
– Но они ведь посмели.
– Не трогай Лиру! Не смей!
– Иначе «что»? Что ты мне сделаешь, дурнушка?
– Когда я выберусь… я не оставлю от тебя и мокрого места.
Леди Диаспра не смогла сдержать довольную улыбку.
– Ты в цепях, дорогуша. И этот ошейник на твоей нежной прелестной шее позволяет мне делать с тобой все, что я захочу. Ты в моей власти, Элджред, не забывай об этом. Пока ошейник на тебе, я найду тебя везде, где бы ты ни спряталась.
– Придет время, и я избавлюсь от него! Тогда тебе конец, чертова ведьма!